McLaren-baas haalt opnieuw uit naar Mercedes in een uitgelekte brief aan de FIA-voorzitter

McLaren-CEO Zak Brown heeft een zes pagina’s tellende brief gestuurd aan FIA-president Mohammed Ben Sulayem met het verzoek de sportieve integriteit te beschermen tegen de groeiende verwevenheid tussen teams.

De brief is een directe reactie op berichten dat Mercedes-teambaas Toto Wolff interesse zou hebben in het belang dat investeringsconsortium Otro Capital bezit in Alpine.

Brown heeft zijn standpunt al meerdere keren publiekelijk ingenomen maar escaleerde het nu via een formeel schrijven aan de autosportbond. In de brief noemt hij geen namen van specifieke teams maar zijn boodschap is helder: verdere allianties tussen Formule 1-teams moeten worden gestopt.

Niet gezond voor de sport

“Het geldt voor iedereen. A- en B-teams mede-eigenaarschap ongeacht wie het is. Ik keur het af. Ik vind het niet gezond voor de sport.”

“Maar het is niet persoonlijk gericht op een specifiek team of individu,” zei Brown eerder voor de McLaren-fabriek.

In de brief haalt Brown voorbeelden aan uit de bestaande Red Bull-structuur om zijn bezwaren te onderbouwen. Red Bull Racing en Racing Bulls zijn momenteel de enige twee teams met een formele A-B-teamopzet waarbij personeel regelmatig wordt uitgewisseld.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De samenhang tussen de twee teams vragen oproept over sportieve onafhankelijkheid. De recente verplaatsing van Laurent Mekies van Racing Bulls naar Red Bull Racing na het ontslag van Christian Horner is voor critici een sprekend voorbeeld van hoe die verwevenheid in de praktijk werkt.

De interesse van Wolff in de Alpine-aandelen maakt de situatie complexer. Otro Capital dat 24 procent van Alpine bezit wil die aandelen verkopen. Naast Wolff zou ook een consortium geleid door Christian Horner interesse hebben.

Als Mercedes een belang in Alpine verwerft ontstaat er een tweede A-B-teamconfiguratie in de Formule 1. Brown wil dat voorkomen en vraagt de FIA om daar nu al regels voor te stellen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In dezelfde periode mengde ook Guenther Steiner zich in de discussie maar met een andere insteek. De voormalig Haas-teambaas vroeg Wolff de motorleveranciersovereenkomst met McLaren te beëindigen.

McLaren gebruikt momenteel Mercedes-motoren en rijdt daarmee als klantenteam van zijn directe concurrent. Wolff had eerder al gesuggereerd dat Mercedes op termijn het aantal klantenteams wil verminderen.

De achtergrond van Steiners opmerking is deels competitief. McLaren liet in Miami zien het gat met Mercedes aanzienlijk te hebben verkleind en na de updates die het team meebracht naar Florida was het prestatieverschil minimaal.

Onafhankelijkheid van het veld onder grote druk

Lando Norris en Oscar Piastri pakten een dubbel podium en Norris was maar drie seconden verwijderd van winnaar Andrea Kimi Antonelli. Vanuit dat perspectief levert het motorcontract McLaren een directe aanval op het concurrentievermogen van Mercedes.

FIA-president Ben Sulayem heeft zich al eerder kritisch uitgelaten over mede-eigenaarschap in de Formule 1 en aangegeven dat de bond de kwestie nader onderzoekt. De preses stelde dat eigenaarschap van twee teams persoonlijk niet zijn voorkeur heeft, al erkende hij tegelijk dat het juridisch complex ligt.

Als meerdere teams worden bestuurd door overlappende eigenaren en aandeelhouders staat de onafhankelijkheid van het veld onder druk. Brown zet met zijn brief de toon voor een debat dat de komende maanden waarschijnlijk intensiever zal worden.