Max Verstappen krijgt sneer van oud-F1-coureur: “Hij denkt dat alles om hem draait”

Liam Lawson reed zondag in Mexico vanuit de pitstraat nog naar de punten. Toch ging het na afloop nauwelijks over die inhaalrace, want het ging vooral om de woorden die Max Verstappen daarna koos.

Die woorden zijn inmiddels ook bij Johnny Herbert aangekomen en de voormalig Formule 1-coureur is er allesbehalve mild over.

In de stadionsectie van het Autódromo Hermanos Rodríguez dook Verstappen tijdens de tweede vrije training aan de binnenkant naast Lawson, die zijn plek niet zomaar opgaf.

De twee raakten elkaar en de sessie werd met een rode vlag stilgelegd om de brokstukken op te ruimen.

Verstappen hield er schade aan de vloer van zijn auto aan over en Lawson moest verder met een gehavende voorvleugel. “Hij reed letterlijk gewoon tegen mij aan,” aldus Lawson via de boordradio.

De stewards wilden er een voorbeeld van maken en gaven beide coureurs een gridstraf van één plek en een strafpunt op hun superlicentie.

Daar liet Verstappen het niet bij. Hij vond dat de Nieuw-Zeelander zich slimmer had moeten opstellen, juist omdat diens toekomst bij Racing Bulls nog altijd niet vastligt.

“Misschien was het niet erg slim wat hij daar probeerde te doen. Als ik hem was, zou ik iets slimmer handelen. Zeker wanneer je voor je zitje vecht,” aldus Verstappen.

Herbert moet zijn zegje weer doen

Precies die opmerking over het stoeltje van Lawson schoot bij Herbert in het verkeerde keelgat.

“Max ging totaal te ver met die dreigementen aan het adres van Liam Lawson. Dat was de ‘Jekyll-en-Hyde’-kant van Max. Maar moet je daar verbaasd over zijn? Dit is precies het soort dingen dat Max doet. En het ergste aan dat incident was dat het tijdens de vrije training gebeurde,” zo vertelde Herbert aan Vision4Sport.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het wrange is dat Verstappen twee dagen later gewoon de race won. Vanaf de vijfde startplek pakte hij in Mexico zijn zesde zege ooit, terwijl hij Lewis Hamilton in de slotfase op minder dan een seconde achter zich hield. Herbert ziet in dat weekend beide kanten van de Nederlander terug.

“Het was belachelijk. En dan heb je tegelijkertijd ook nog die dreigementen. Maar dan zie je de andere kant van Max en zijn verbluffende rijstijl waarmee hij de race won. Dat is wat we altijd bij hem hebben gezien,” aldus de Brit.

“Ga aan de kant, want dit is mijn ronde”

Wat Herbert misschien nog het meest dwarszit is de suggestie dat Verstappen iets te zeggen zou hebben over de toekomst van Lawson.

Racing Bulls heeft de line-up voor 2027 nog niet bekendgemaakt en in de paddock valt geregeld de naam van Nikola Tsolov.

Die Red Bull-junior zat in Mexico tijdens de eerste training nota bene in de auto van Lawson. Volgens Herbert hoort een collega zich daar simpelweg buiten te houden.

“Absoluut. Het zou niet aan een medecoureur moeten liggen om het lot van een ander te bepalen,” aldus Herbert.

Hij ziet in het gedrag van Verstappen vooral een vorm van hoogmoed.

“Als het een racesituatie was geweest, zou het misschien anders zijn. Maar niet tijdens die verdomde vrije training. Maar dat is misschien die arrogantie van Max. Het draait allemaal om: ‘Ik kom eraan. Ik ben het. Het is mijn zusterauto. Ga aan de kant, want dit is mijn ronde.’ Maar zo werkt het niet,” aldus Herbert.

Volgens de oud-coureur sloeg er bij Verstappen daarna even makkelijk weer een knop om. “Ik vind het ongepast. Het kwam op mij, en ook op mijn vrouw die meekeek, over als een bedreiging. Zo ga je niet te werk in de racerij. Het was volstrekt ongepast, maar dan zie je dat knopje omgaan en verandert hij weer in de lieve Max die we allemaal kennen.

“Maar hij gedroeg zich volstrekt ongepast, vooral tegenover Lawson, die vecht voor zijn carrière en het verdomd goed doet,” aldus Herbert.

Na de kwalificatie werd hij uit de uitslag geschrapt omdat Lawsons bolide niet voldeed aan de eisen voor de inzet van het elektrische vermogen, waardoor hij uiteindelijk vanuit de pitstraat moest vertrekken.

Toch knokte hij zich in de race terug naar de punten. Herbert ziet in de Nieuw-Zeelander, die dit seizoen het overgrote deel van de punten voor Racing Bulls bij elkaar reed, een coureur die flink is gegroeid.

“Hij is erg sterk geweest. Hij is de afgelopen seizoenen zeker gegroeid. Hopelijk is dit juist een ervaring waar hij baat bij zal hebben. Ik denk dat hij er uiteindelijk waarschijnlijk heel, heel goed mee is omgegaan,” aldus Herbert.