Max Verstappen in gesprek met nieuw team

Mark Rushbrook is directeur van Ford Racing wereldwijd en bevestigde de geruchten dat het automerk de viervoudig wereldkampioen heeft benaderd over deelname aan topraces in de autosport, inclusief de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship.

“We voeren regelmatig gesprekken met hem over de mogelijkheden om meer te doen in de sportwagens inclusief Hypercar,” aldus Rushbrook tegenover Motorsport.com.

Over de interesse van Max Verstappen zelf was hij duidelijk. “Hij is een coureur. Hij wil racen.”

Ford dit jaar al actief in WEC met klantenteams

Ford keert in 2027 terug in de Hypercar-klasse met een LMDh-prototype, terwijl het merk dit jaar al actief is in het WEC via klantenteams met de Mustang GT3 Evo in de LMGT3-klasse.

De combinatie van een gerenommeerd automerk en ambitieuze plannen voor enduranceracing past precies bij de richting die Verstappen buiten de Formule 1 aan het verkennen is.

Verstappen heeft een FIA Platinum-licentie

De Nederlander ontving vorig jaar zijn FIA Platinum-licentie de hoogste licentiecategorie voor sportwagencoureurs en die toegang gaf hem tot de hoogste risicoklassen in het enduranceracing.

Hij werd daarmee de eerste regerend Formule 1-wereldkampioen in 42 jaar die actief deelnam aan een andere raceserie. Zijn GT3-debuut in de Nürburgring Endurance Series eindigde meteen met een overwinning. Binnenkort staat de 24 uur van de Nürburgring op zijn agenda.

De afgelopen twaalf maanden reed Verstappen al in een Ferrari 296 GT3, een Mercedes-AMG GT3 Evo en een Porsche 718 Cayman GT4 CS. Zijn hart ligt duidelijk bij het racen op circuits in plaats van te wachten tot het volgende Formule 1-weekend.

Rushbrook liet merken dat hij Verstappen hoog heeft zitten en dat gaat verder dan zijn prestaties op de baan.

“We houden van Max. We houden van wat hij doet in de Formule 1-auto op het circuit. We waarderen hem ook buiten de baan.”

“Hij is een geweldig persoon net zo goed als hij een geweldig coureur is.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We houden van zijn passie voor GT3-races en van wat hij doet om jonge coureurs te ontwikkelen via simracing.”

Over de concreet Le Mans-droom van Verstappen is Rushbrook eerlijk.

“Hij wil Le Mans rijden en voor de algehele overwinning gaan. Maar in de meeste jaren staat de kalender dat niet toe.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Zolang hij een toegewijde Formule 1-coureur is is er doorgaans een conflict.”

Concrete plannen zijn er dus niet.

“We gaan niets aankondigen,” zei Rushbrook met een glimlach.

“Ik denk dat we gewoon bespreken wat de mogelijkheden zijn en als het zinvol is en iedereen het wil dan is dat geweldig.”

Verstappen heeft een lopend contract bij Red Bull tot eind 2028 maar er zouden prestatiegerelateerde ontsnappingsclausules in het contract zitten die hem toelaten eerder te vertrekken.

Prestatieclausules F1 relevant voor gesprekken

Na een teleurstellend begin van het seizoen, met slechts 26 punten na vier races, staat hij zevende in het kampioenschap op 74 punten van leider Andrea Kimi Antonelli. Red Bull staat op de vierde plaats bij de constructeurs.

Die prestatieclausules zijn relevant in het licht van de gesprekken met Ford. Als de Formule 1-situatie verslechtert en Verstappen besluit zijn contract te beëindigen zou de weg naar andere raceprojecten opengaan.

Maar voorlopig is hij volledig gefocust op zijn Formule 1-carrière en de stappen die Red Bull moet zetten om mee te kunnen doen voor de titels.