Max Verstappen deelt tik uit aan George Russell: ‘Dit betekent…’

Dit keer gebeurde dat niet met een inhaalactie of een incident op de baan maar via een korte radioboodschap van de Nederlander, die opmerking leek op het luchtig, maar werd door veel Formule 1-fans direct opgevat als een subtiele sneer richting de Mercedes-coureur na de veelbesproken kwalificatie van een dag eerder.

Tijdens de race kreeg Max Verstappen van zijn race-engineer de melding dat er gele vlaggen werden gezwaaid in bocht 10. Zulke waarschuwingen zijn van groot belang omdat coureurs in een gele vlagzone verplicht zijn snelheid te minderen en rekening moeten houden met een mogelijk incident op de baan.

Verstappen reageerde vrijwel direct met een opmerking die veel luisteraars deed glimlachen.

“Dat betekent dus vol gas langs de auto? Ik maak een grapje.”

Verwijzing was voor fans overduidelijk

Met die laatste toevoeging leek hij de scherpe kantjes van zijn uitspraak af te halen maar voor veel kenners was de verwijzing overduidelijk, de opmerking sloeg terug op de kwalificatie van zaterdag. In de slotfase van Q3 verloor Verstappen de controle over zijn Red Bull in bocht 9 waarna hij crashte.

Door het incident werden direct dubbele gele vlaggen gezwaaid en op datzelfde moment was George Russell bezig aan zijn laatste snelle ronde, de Mercedes-coureur reed die ronde uit en pakte uiteindelijk poleposition.

Vrijwel onmiddellijk ontstond discussie over de vraag of Russell wel voldoende snelheid had verminderd in het gedeelte van de baan waar de gele vlaggen werden getoond.

Volgens de internationale sportregels moeten coureurs in zo’n situatie duidelijk snelheid terugnemen en voorbereid zijn om indien nodig volledig te stoppen, de stewards onderzochten het incident uitgebreid.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daarbij werden gegevens, boordcamera’s en GPS-data geanalyseerd. Uiteindelijk concludeerden de officials dat Russell zich aan de regels had gehouden en zijn rondetijd bleef daardoor staan en de Brit mocht vanaf de eerste startplaats aan de Grand Prix beginnen.

De beschikbare tijdsgegevens ondersteunden volgens de wedstrijdleiding die conclusie. Russell verloor tijd in de betreffende sector en zijn snelheid lag lager dan eerder in de sessie.

Critici wezen er echter op dat hij uiteindelijk slechts twee tienden sneller was dan Charles Leclerc waardoor volgens hen de snelheidsvermindering beperkt was geweest, maar de FIA zag daarin geen reden om alsnog in te grijpen, Verstappens radio-opmerking leek duidelijk te verwijzen naar die beslissing.

Door gekscherend te suggereren dat een gele vlag blijkbaar betekent dat je vol gas langs een gestrande auto kunt rijden zette hij vraagtekens bij de interpretatie van de stewards. Dat hij zijn uitspraak direct afsloot met “ik maak een grapje” veranderde voor veel fans weinig aan de boodschap.

De gespannen verhouding tussen Verstappen en Russell bestaat overigens al langer. De afgelopen jaren kwamen de twee meerdere keren met elkaar in aanvaring zowel tijdens races als daarbuiten.

Ook buiten de cockpit liepen de emoties soms hoog op waardoor vrijwel iedere opmerking tussen beide coureurs inmiddels breed wordt uitgemeten.

Iedere opmerking wordt breed uitgemeten

Hoewel Verstappen nooit expliciet bevestigde dat zijn radioboodschap een sneer richting Russell was, zagen veel volgers van de sport daar weinig twijfel over.

Juist de timing maakte de opmerking zo opvallend, nog geen 24 uur na de veelbesproken kwalificatie volgde deze ogenschijnlijk luchtige reactie tijdens de race. Het incident laat nog maar eens zien dat de rivaliteit tussen beide coureurs springlevend is.

Verstappen en Russell behoren tot de uitgesproken persoonlijkheden op de huidige grid en schuwen het niet om elkaar af en toe verbaal uit te dagen. Dat maakt iedere ontmoeting tussen de Red Bull- en Mercedes-coureur extra interessant.

Met nog een groot deel van het seizoen voor de boeg lijkt de kans groot dat deze onderlinge strijd nog vaker voor gesprekstof zal zorgen. Of dat opnieuw via de boordradio gebeurt of tijdens een rechtstreeks duel op het asfalt zal de komende races moeten blijken.