Mark Webber is ervan overtuigd: ‘TV-kijkers zetten de tv aan vanwege Max Verstappen’

De voormalig Formule 1-coureur die inmiddels werkzaam is als manager van McLaren-rijder Oscar Piastri stelt in een gesprek met RacingNews365 dat de sport een bijzondere verantwoordelijkheid heeft om de viervoudig wereldkampioen aan boord te houden.

“Als je de sport als geheel bekijkt dan heeft ze precies zulke persoonlijkheden nodig als Verstappen.”

“We hebben deze mensen nodig. Mensen zetten de televisie aan vanwege Max Verstappen.”

Verstappen maakt andere coureurs beter

Mark Webber voegt eraan toe dat Liberty Media als commerciële rechtenhouder van de Formule 1 zich hiervan bewust is en dat teams dat eveneens weten.

“Hij is belangrijk. Het is echt belangrijk dat we Max in de sport houden.”

“Hij inspireert elke coureur in het veld en daar gaat het in de Formule 1 om. Je moet voortdurend worden uitgedaagd.”

Die aantrekkingskracht van Max Verstappen reikt ver voorbij de grenzen van de Formule 1. Dat bewijst zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring die dit weekeinde wordt verreden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De organisatoren meldden op sociale media dat de weekendkaarten volledig zijn uitverkocht en dat er alleen nog dagkaarten beschikbaar zijn. Dat is een primeur voor het evenement die het directe gevolg is van Verstappens aanwezigheid.

Maar Webber waarschuwt ook. Hij ziet een risico dat langzaam maar zeker groeit.

“Ik wil uiteraard dat Max in de Formule 1 blijft.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Maar als de prikkels verminderen en daarmee wil ik absoluut niet zeggen dat hij zijn motivatie verliest dan verdwijnt de motivatie geleidelijk.”

Die subtiele nuance is veelzeggend. Webber koppelt Verstappens toekomst in de sport niet aan een dramatisch besluit maar aan een sluipend proces van afnemende stimulansen. En Verstappen heeft de luxe om zelf te kiezen aldus Webber.

“Hij heeft een enorme verzameling overwinningsbekers. Hij heeft jaar na jaar geleverd en dat geeft hem de vrijheid om zijn eigen keuzes te maken.”

Formule 1 heeft Verstappen nodig, niet andersom

Die positie is uniek in de huidige Formule 1. Verstappen heeft zijn reputatie zodanig opgebouwd dat hij niet afhankelijk is van welk team dan ook. Hij kan kiezen.

Het seizoen 2026 is voor Verstappen een moeilijk jaar geweest. De nieuwe 2026-reglementen met hun nadruk op energiebeheer stuiten op zijn openlijke weerstand.

Red Bull had een moeizame seizoensstart en na drie teleurstellende races liet Verstappen doorschemeren dat hij een vroegtijdig pensioen overwoog als de situatie niet zou verbeteren. In Miami leek de stemming iets te verbeteren na een sterk updatepakket en een kwalificatiepositie op de eerste startrij.

Verstappen beter voor kijkers, fans en sponsors

Voor de Formule 1 als organisatie is Verstappens aanwezigheid meer waard dan louter sportieve prestaties. Zijn naam trekt kijkers naar beeldschermen, fans naar tribunes en sponsors naar deals. Wie dat onderschat begrijpt de commerciële logica van moderne topsport niet.

Webber sluit zijn analyse af met een heldere boodschap aan de sport. Verstappen heeft verdiend om zijn eigen keuzes te maken. Als de Formule 1 hem wil houden zal ze hem daarvoor de juiste omgeving moeten bieden.

Een auto waarmee hij kan winnen een sportief kader dat hem inspireert en regels die het racen centraal stellen in plaats van energiemanagement. De bal ligt niet bij Verstappen maar bij de sport zelf.