Lewis Hamilton krijgt slecht nieuws van Ferrari

Volgens Motorsport Italia gaat Ferrari de power unit van de SF-26 niet vervangen voor de vierde race van het seizoen. Wat Hamilton waarschijnlijk bedoelde was een update van de energiesoftware die race-ingenieurs beter kunnen aansturen over wanneer en waar ze energie moeten oogsten.

Zelfs dat is nog onzeker. Ferrari heeft daarvoor een werkgroep van zo’n tien mensen die op raceweekenden vanuit de Remote Garage opereren, maar een concreet tijdpad voor een softwaredebut in Miami is er nog niet.

Lewis Hamilton finishte als zesde, terwijl teamgenoot Charles Leclerc in dezelfde auto het podium pakte. Dat verschil liet Hamilton niet los. “Charles had vandaag meer vermogen dan ik in dezelfde auto. Ik moet begrijpen waarom dat zo is,” aldus Hamilton na afloop.

Het gebrek aan vermogen was niet incidenteel. Hamilton verdedigde de hele race zijn positie terwijl de coureurs om hem heen gewoon meer kracht leken te hebben. Ook op verse banden veranderde er niets.

Verwarrend

“Ik had een goede stint in het bandbeheer en daarna had ik gewoon niet de snelheid om bij te blijven. Het is nooit fijn als je je alleen maar kunt verdedigen. Qua vermogen kon ik gewoon niemand voor me houden. Dat is echt verwarrend,” aldus de Brit.

Teambaas Fred Vasseur gaf achteraf een deelverklaring. Hamilton verloor zijn overtake-boost doordat hij meer dan een seconde achter de auto voor hem reed terwijl zijn directe tegenstanders die boost nog wel hadden.

Of dat het volledige verhaal is blijft onduidelijk. “Ik hoop voor Miami een nieuwe motor te krijgen. Dan zien we wat we kunnen doen,” zei Hamilton na de race. Het antwoord is nu dus nee.

Wat dat concreet betekent: de SF-26 rijdt in Miami met dezelfde power unit als in Japan. Ferrari werkt wel aan verbeteringen, maar die zijn niet van de ene op de andere race gereed.

De energiebeheersoftware waar Hamilton op hoopt vereist uitgebreide ontwikkeling en validatie. Het algoritme dat alle informatie van eerder gereden ronden verzamelt en technici adviseert over de beste oplaadstrategie is namelijk nog niet op het niveau waar het moet zijn.

De situatie bij Ferrari maakt het er niet beter op. De SF-26 was in Japan de derde auto in het veld met bekende zwaktes aan zowel de motorkant als aerodynamisch.

Dat was zichtbaar in het eerste sector van het Suzuka-circuit en bij momenten van instabiliteit aan de achterkant uit de bochten. Leclerc was na afloop helder over wat er nog moet gebeuren. “Er is één duidelijk verbeterpunt en dat is de power unit. Maar het is niet alleen dat. Ook het banden-window, de aero en het chassis. Daar gaan we vol op werken om de achterstand te dichten,” aldus de Monegask.

Artikel gaat verder onder het X-bericht:

Second P3 of the season for @Charles_Leclerc 💪 pic.twitter.com/mnVu9EYBqk

— Scuderia Ferrari HP (@ScuderiaFerrari) March 30, 2026

Leclerc scoorde optimaal met het beschikbare materiaal. Hamilton deed dat niet en begrijpt zelf ook nog niet volledig waarom. Dat is op zich al een zorgelijk signaal. Als een zevenvoudig kampioen na drie races nog geen grip heeft op de beperkingen van zijn auto, dan is er werk aan de winkel.

Het vermogenstekort ten opzichte van Mercedes wordt geschat op ongeveer 25 pk. Dat is significant, maar kan via software en hardware-optimalisaties nog worden geminimaliseerd.

Ferrari onderzoekt meerdere wegen om dat gat te dichten. Een van de moeilijkste aspecten is het opladen van de batterij. Anders dan Mercedes heeft Ferrari geen ervaring kunnen opdoen in de Formule E en beschikt het team niet over de complexe systemen die Mercedes daar heeft ontwikkeld.

ADUO-regeling

Een opening biedt de zogeheten ADUO-regeling van de FIA. Die biedt motorleveranciers die meer dan vier procent onder het best presterende blok zitten de mogelijkheid om extra homologatieupgrades te ontvangen.

Normaal gesproken geldt die mogelijkheid pas na zes races maar door het wegvallen van de Bahrein en Saoedi-Arabië Grands Prix telt Miami als slechts de vierde race.

De FIA heeft een voorstel ingediend om de ADUO-mogelijkheid toch al na Miami te activeren. Vasseur lijkt vertrouwen te hebben in een gunstige uitkomst. “In Miami begint een nieuw kampioenschap,” aldus de Fransman optimistisch.

Hamilton zelf maakt zich ook zorgen over de langere termijn. McLaren is namelijk op dit moment nog niet op volle kracht met de Mercedes-motor in de MCL40.

De Britten kampen met een leercurve, maar die wordt met elke race korter. Japan liet al zien dat McLaren een stuk competitiever is geworden. Als dat team de motor volledig beheerst dreigt Ferrari verder weg te zakken in de rangorde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding

“Ze hebben duidelijk een goede auto en als ze meer vermogen uit die Mercedes-motor beginnen te halen, gaan we verder achterop raken. We hebben echt een flinke klus om de achterstand te dichten,” aldus Hamilton.

De lente- break die nu volgt door de geannuleerde Midden-Oosten races komt Ferrari in elk geval gelegen. De ingenieurs in Maranello hebben extra tijd om aan de SF-26 te werken aan zowel de aerodynamische pakket als de power unit software.

Of de zogenaamde Macarena-vleugel waarmee Ferrari al langer experimenteert klaar is voor Miami is ook nog onzeker. Berichten uit Italië suggereren van niet.

Voor Hamilton is de situatie ongemakkelijk. Hij staat vierde in het kampioenschap op 31 punten achterstand van leider Kimi Antonelli. Leclerc staat hoger in de stand.

Ferrari-teambaas Vasseur relativeerde de spanning tussen zijn rijders door te stellen dat beide coureurs professionals zijn die met druk kunnen omgaan. Maar een Hamilton die qua vermogen achterloopt op zijn teamgenoot en dat zelf niet begrijpt is een Hamilton die onrustig is.