Kimi Antonelli belachelijk gemaakt door zijn eigen baas

Andrea Kimi Antonelli won de Grand Prix van Japan ondanks een mislukte start waarbij hij van pole position terugviel naar de vijfde positie. Dat de Italiaan uiteindelijk toch als winnaar de streep passeerde maakte de prestatie van Antonelli des te opmerkelijker.

Toch kon de zege niet voorkomen dat teambaas Toto Wolff achteraf met een grap en een grol op de slechte start inging. De Oostenrijker stelde namelijk voor om Antonelli terug te sturen naar rijschool.

“Zijn rijden was heel goed dat staat buiten kijf, maar zijn start was niet zo goed.”

“We moeten hem naar rijschool sturen zodat hij leert hoe hij de koppeling goed moet loslaten maar hij was snel op het juiste moment,” aldus Wolff.

Wolff staat lijnrecht tegenover Verstappen

De slechte koppelingsafstelling bij de start zorgde ervoor dat Antonelli meteen achter teamgenoot George Russell belandde. Toch werkte de Italiaan zich terug naar voren en pakte uiteindelijk de overwinning. Wolff had ook woorden over de strategie rondom Russell.

“We moesten George iets eerder binnenhalen om te voorkomen dat Leclerc zijn positie zou overnemen en dat maakte het verschil.”

“Maar je moet zelf je geluk afdwingen en dat deed hij vandaag,” aldus de Mercedes-teambaas.

Terwijl veel coureurs en fans dit seizoen hun onvrede in de vrije loop laten over de 2026-regelgeving zwom Wolff nadrukkelijk tegen die stroom in.

De race in Suzuka kende weliswaar meer inhaalacties dan vorig jaar maar een groot deel daarvan werd veroorzaakt door verschillen in energiebeheer in plaats van klassieke wiel-aan-wielgevechten bij het remmen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Wolff ziet dat juist als een pluspunt. Hij beschouwt de strategische afweging tussen het opladen en inzetten van energie als een wezenlijk en boeiend onderdeel van het nieuwe tijdperk.

Daarmee plaatst hij zich tegenover rijders als Max Verstappen en Fernando Alonso die de huidige generatie auto’s publiekelijk hebben bekritiseerd vanwege het gebrek aan puur racen.

De discussie over de 2026-regels laait na elke race verder op. De FIA heeft inmiddels aangekondigd dat er tijdens de komende weken vergaderingen plaatsvinden om mogelijke aanpassingen te bespreken.

Of de opvatting van Wolff daarin veel gewicht in de schaal legt valt nog te bezien maar zijn positie als teambaas van het dominante Mercedes maakt zijn geluid moeilijk te negeren.