Jenson Button onthult het moment met Verstappen dat hem dwong om te stoppen met F1

Sinds zijn debuut als 17-jarige in 2015 heeft hij niet alleen records gebroken, maar ook de normen verlegd voor wat jonge coureurs kunnen en moeten presteren. Inmiddels is hij viervoudig wereldkampioen en met nog twee races te gaan in het seizoen 2025, ligt zijn vijfde titel weer binnen handbereik.

Toen Max Verstappen in 2015 zijn debuut maakte bij Toro Rosso, werd hij gezien als een talentvol risico. Tien jaar later is hij de meest succesvolle Red Bull-coureur ooit en een vaste waarde in het rijtje met de grootste namen van de sport.

Na zijn zesde overwinning van het seizoen in Las Vegas, leek zijn titelkans klein. Maar door de diskwalificaties van zowel Norris als Piastri na afloop van de race, staat hij nog maar 24 punten achter op Norris. Met 58 punten nog te verdienen inclusief de sprintrace in Qatar is Verstappen plotseling weer serieus in de race om de titel.

Als hij dit huzarenstukje weet te volbrengen, voegt hij zich bij een elitegroep van vijfvoudig wereldkampioenen zoals Juan Manuel Fangio en komt hij nog dichter bij Lewis Hamilton en Michael Schumacher.

Hoewel Verstappen nog een contract heeft tot eind 2028, gaan er geruchten over een ontsnappingsclausule voor 2026. En dat is niet voor niets.

“Toen dacht ik: het is tijd om met pensioen te gaan”

Met de nieuwe motorreglementen vanaf 2026 ontwikkelt Red Bull voor het eerst haar eigen krachtbron, in samenwerking met Ford. In de paddock zingen er al geluiden dat deze motor misschien niet competitief genoeg zal zijn.

Verstappen zal geen zin hebben om zijn beste jaren te verspillen in een auto die niet kan winnen. Mocht hij overstappen naar een ander team en daar ook titels pakken, dan zou dat zijn status als grootste aller tijden alleen maar versterken.

Jenson Button werd in 2009 wereldkampioen. De Brit prees Verstappen onlangs in een interview bij Sky Sports F1. Hij herinnerde zich een specifiek moment uit 2016.

“Hij haalde me buitenom in bij bocht 3 in Brazilië. Toen dacht ik: ‘Het is tijd om met pensioen te gaan.’”

F1-strateeg Bernie Collins voegde toe.

“Max is uitzonderlijk in het lezen van gripniveaus en past zich razendsnel aan bij veranderende omstandigheden.”

Zelfs Sky-commentator David Croft die al lange tijd fan is van Lewis Hamilton, begint te twijfelen.

“Lewis is nog steeds de grootste… maar Max nadert razendsnel. Het is nu écht een discussie waard.”

Na zijn overwinning in Las Vegas, en met de diskwalificaties van de McLaren-coureurs, is het scenario voor een legendarische comeback ineens heel realistisch.

Als Verstappen alle resterende races wint, inclusief de sprint in Qatar en Norris of Piastri nog één fout maken of uitvallen, kan hij alsnog de titel grijpen in Abu Dhabi. Dat zou niet alleen zijn vijfde wereldtitel zijn, maar wellicht ook zijn meest indrukwekkende.