Helmut Marko spreekt de fans van Max Verstappen streng toe

Pas toen Laurent Mekies het roer overnam en Max Verstappen zijn oude vorm hervond, keerde het geloof terug binnen het team.

De Oostenrijker sprak openhartig na Verstappens dominante zege tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar Red Bull weer leek op de kampioensformatie van weleer.

Volgens Helmut Marko heerste er in de zomermaanden een sombere sfeer in Milton Keynes.

De vertrektijd van Christian Horner had een leegte achtergelaten en de resultaten bleven achter. Toch veranderde alles toen Mekies zijn nieuwe structuur invoerde.

‘In de zomer hadden we opgegeven’

“Het is een enorme verandering geweest,” zei Marko tegen Sky Sport Duitsland.

“Laurent heeft een andere aanpak geïntroduceerd in de technische afstelling en de manier van werken. We liggen niet langer achter op vrijdagen. En Max, na zijn overwinning op de Nürburgring, keerde ongelooflijk gemotiveerd terug. Eerlijk, in de zomer hadden we al opgegeven. Nu is iedereen weer hongerig,” vertelde de Oostenrijker

De ommekeer kwam niet alleen door beter management. Mekies richtte zich namelijk op flexibiliteit en op het maximaliseren van de bandenprestaties. Daardoor kan de RB21 zich nu beter aanpassen aan verschillende circuits.

Verstappen profiteerde optimaal en verkleinde de achterstand op Oscar Piastri in vier races van 104 naar 40 punten.

Marko prees de samenwerking tussen coureur en teamleiding.

“We hielden voortdurend het tempo van Leclerc en Lando in de gaten,” verklaarde hij.

“Het was niet gepland om de zachte of zelfs de harde band te gebruiken. Maar toen we zagen hoe slecht die harde werkte, besloten we te veranderen. Leclerc maakte het iets makkelijker, maar we hadden genoeg snelheid om onze positie vast te houden, ook tegen Lando,” zij de advizeur.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het weekeinde in Austin leverde Verstappen poleposition, de sprintzege en de overwinning in de hoofdrace op.

Die driedubbele klap deed denken aan de gloriedagen van Red Bull, al is het nu Mekies die de toon zet. Toch wil Marko niet spreken van titelfavoriet.

“Veertig punten is nog steeds veel. Maar met vijf races te gaan, waarvan twee sprints, kan het spannend worden,” stelde de Oostenrijker

De opleving voelt voor Marko als een nieuw begin.

“Ik hoorde dat het misschien gaat regenen in Mexico,” zei hij met een glimlach.

“Dan wordt Max’ talent doorslaggevend. We zitten in een flow en genieten ervan, maar werken hard om dat vast te houden,” aldus Helmut Marko.

Red Bull lijkt terug waar het wil zijn. Strijdbaar, zelfverzekerd en met een auto die opnieuw de toon zet. De kans op een vijfde opeenvolgende titel leeft weer, dankzij Mekies’ frisse visie en Verstappens onverzettelijke wil om te winnen.