Helmut Marko noemt landgenoot van Verstappen zijn ‘grootste fout’

De invloedrijke motorsportadviseur die deze winter na twintig jaar afzwaait bij Red Bull gaf in een interview met het Italiaanse autosportplatform Autosprint toe dat zijn keuze voor de Nederlander zonder aarzeling zijn “grootste fout” is geweest op dat vlak.

De beslissing om Nyck de Vries in 2023 een zitje te geven bij het zusterteam van Red Bull kwam voort uit diens indrukwekkende invalbeurt voor Williams tijdens de Grand Prix van Monza in 2022.

De Vries viel op doordat hij direct punten wist te scoren met een negende plaats, nadat hij pas laat was opgeroepen om in te vallen. Helmut Marko keek vol bewondering naar de prestaties van de toen 27-jarige coureur.

“Hij heeft zich bij zijn debuut voor Williams in Monza zeer goed geslagen.”

Die sterke eerste indruk en zijn indrukwekkende cv met wereldkampioenschappen in de Formule 2 en de Formule E leken genoeg redenen om hem een kans te geven op het hoogste niveau. Toch bleek al snel dat het huwelijk tussen AlphaTauri en De Vries niet werkte.

“De stopwatch liet zien dat de Vries een foute keuze was”

Het seizoen 2023 draaide uit op een teleurstelling. De Vries wist in tien races geen enkel punt te scoren, met een twaalfde plaats in Monaco als beste resultaat. Uiteindelijk besloot het team hem halverwege het seizoen te vervangen. Marko is daar nu hard in.

“Bij ons heeft de stopwatch gezegd dat Nyck de Vries de verkeerde keuze was.”

Inmiddels is De Vries actief als fabrieksrijder bij Toyota in het World Endurance Championship, waar hij zijn loopbaan een nieuwe wending heeft gegeven, ver weg van de Formule 1. Zijn korte avontuur bij AlphaTauri staat nu vooral symbool voor een gemiste kans, zowel voor de coureur zelf als voor het team.

Voor het seizoen 2026 kiest Racing Bulls voor opnieuw voor continuïteit met Liam Lawson en vernieuwing met de jonge Arvid Lindblad. Het team hoopt daarmee sportief vooruitgang te boeken, na een reeks wisselende resultaten en personele keuzes die niet altijd het gewenste effect hadden.

Dat iemand als Marko bekend om zijn scherpe oordeel en harde beslissingen zo openlijk toegeeft dat De Vries een inschattingsfout is geweest, mag opvallend heten. Het onderstreept hoe moeilijk het blijft om talent uit opstapklassen succesvol te laten doorstromen naar de top van de autosport.