Helmut Marko laat bom vallen: ‘Ik heb een contract bij Ferrari getekend’

Als trouwe vertrouweling van wijlen Dietrich Mateschitz en al decennialang invloedrijke adviseur binnen het Red Bull F1-imperium, is hij een vaste waarde in het kamp van de Oostenrijkse renstal.

Maar in een andere realiteit had Marko misschien wel in het rood van Ferrari gereden. Een scenario dat ooit verrassend dichtbij kwam.

In de Beyond The Grid-podcast van de Formule 1 onthulde Marko dat hij in zijn actieve racejaren in vergevorderde gesprekken was met Ferrari over een overstap naar de Scuderia.

De oud-coureur maakte in 1971 zijn F1-debuut maakte voor British Racing Motors, wist ondanks een gebrek aan WK-punten de aandacht van Ferrari te trekken via een andere route.

“Ik reed met een Ferrari-sportwagen, stond op pole en werd tweede,” vertelt Marko.

“We hadden al getekend”

“Daarna kreeg ik een aanbod van Ferrari voor de Formule 1. Alles was al getekend.”

Toch ging het niet om een definitief contract. Marko legt uit.

“Het ging om een intentieverklaring. Ik had naar Maranello moeten gaan, want uiteindelijk moest Enzo Ferrari altijd persoonlijk betrokken zijn.”

“Je moest jezelf daar tonen, live, aan hem en zijn mensen.”

Maar het lot had andere plannen. In 1972 toen Helmut Marko 29 jaar was, raakte de Oostenrijker ernstig gewond tijdens de Grand Prix van Frankrijk op het circuit van Clermont-Ferrand.

Een steen die werd opgeworpen door de auto voor hem, doorboorde zijn vizier en trof zijn linkeroog. Hij verloor het zicht aan die kant, wat abrupt een einde maakte aan zijn racecarrière.

Daardoor werd het bezoek aan Maranello uitgesteld, al kwam het uiteindelijk wel. Marko vertelt dat hij later alsnog het legendarische Ferrari-hoofdkwartier bezocht, zij het in een andere rol.

“Na Clermont had ik eigenlijk naar Maranello moeten gaan, maar ik ging later met Niki Lauda.”

“Ik hielp hem een beetje met de onderhandelingen en toen ben ik naar beneden gereisd. Daar heb ik Enzo Ferrari voor het eerst persoonlijk ontmoet.”

De onthulling werpt een bijzonder licht op Marko’s verleden en laat zien hoe dicht hij ooit bij een plek in het Ferrari-team stond. Een carrière bij de Scuderia werd hem ontnomen, maar via een andere weg vond hij toch zijn plaats aan de top van de Formule 1. Ditmaal als architect van Red Bulls ongekende successen.