George Russell laat zijn ware aard zien na rel met Max Verstappen 

Ondanks een moeizame kwalificatie op de zaterdag en toenemende druk van de concurrenten, liet hij bij de start een ongekende inhaalactie zien. Zelfs George Russell (met wie Verstappen in het verleden meermaals botste) kon niets anders dan respect tonen.

Max Verstappen begon de race vanaf de tweede plek. Toch was het Russell, gestart als derde, die de beste start leek te hebben. Terwijl Oscar Piastri – die van pole vertrok – vroeg remde om zich tegen Russell te verdedigen, greep Verstappen zijn kans.

Hij ging buitenom langs beide coureurs in een gewaagde manoeuvre bij bocht één. De actie leidde hem uiteindelijk naar zijn tweede zege van het seizoen.

Inhaalactie van het jaar

Russell reageerde na afloop met bewondering. “Het was zonder twijfel de inhaalactie van het jaar,” zei hij. “Het was de beste inhaalactie die ik in lange tijd heb gezien, om eerlijk te zijn. Ik dacht dat mijn start in Barcelona indrukwekkend was, maar deze was echt spectaculair.”

Ondanks hun gespannen relatie, die onder andere tot uiting kwam na een aanvaring in Abu Dhabi vorig jaar, toonde Russell zich sportief. “Maar dat is waarom Max een van de besten ooit is – dat kun je hem niet afnemen. Zelfs met onze persoonlijke geschiedenis heb je nog steeds respect voor wat hij op het circuit laat zien.”

Voor Mercedes verliep de race ronduit teleurstellend. Russell zakte terug naar de zevende plek en teamgenoot Kimi Antonelli moest de race staken door een technisch mankement.

Bij McLaren deden zowel Piastri als Lando Norris een sterke gooi naar het podium, maar Verstappen hield de concurrentie achter zich dankzij de snelheid van zijn verbeterde Red Bull.

Verstappen zelf genoot zichtbaar van zijn actie. “Ik moest even lachen – niet achter de televisie, maar echt tijdens bocht drie,” zei hij. “Ik dacht: ‘Die was goed!’ Je ziet ook dat Piastri vooral bezig is met George. Dat begreep ik natuurlijk. Ik gebruikte dat momentum en dan kun je niet meer reageren.”

Red Bull lijkt het tempo weer te hebben gevonden na enkele races waarin McLaren en Ferrari dichterbij kwamen. De upgrades aan de auto wierp dus meteen vruchten af. Mercedes daarentegen kampt nog steeds met een gebrek aan snelheid en consistentie.

De volgende race op de kalender is de Grand Prix van Monaco aankomende zondag. Daar zal Verstappen opnieuw de favoriet zijn, al liggen de straten van het prinsdom McLaren doorgaans beter.