Yuki Tsunoda onthult een groot probleem bij Red Bull

Tegelijkertijd lijkt hij ook het symbool te zijn van een dieper liggend probleem bij Red Bull. Na vijf jaar krijgt hij eindelijk de kans om naast Max Verstappen te rijden in de felbegeerde tweede zitplaats.

Maar tot nu toe zijn zijn prestaties niet overtuigend genoeg geweest om het zorgwekkende verschil met de Limburger te verkleinen.

Tsunoda is de nieuwste in een reeks pogingen, na Sergio Perez, Daniel Ricciardo en recent nog Liam Lawson. Maar ondanks zijn degelijke optreden en punten in de Grand Prix van Emilia Romagna, stemt het geheel niet bepaald hoopvol voor Christian Horner.

Marc Priestley wees op Tsunoda’s opmerkelijke comeback in Imola, na een zwaar ongeluk in de kwalificatie, waarbij hij zich alsnog vanuit de pitstraat naar punten wist te vechten.

P10 is niet genoeg

Maar dat verandert niets aan het onderliggende probleem. P10 is simpelweg niet goed genoeg in een auto die het raceweekend domineerde in handen van Verstappen. Het zegt meer over de mismatch in de teamstructuur dan over Tsunoda’s individuele talent.

Tsunoda heeft dit seizoen flitsen laten zien van de ontwikkeling waar velen al lang op wachten: snelheid, volwassenheid en race-intelligentie.

Maar zoals Priestley zegt: “Red Bull heeft nog steeds niemand gevonden die in de buurt komt van Verstappen.”

Wat brengt de toekomst voor Tsunoda?

Tegelijkertijd is Tsunoda’s toekomst allesbehalve zeker. Zijn contract loopt slechts tot het einde van het seizoen, en zijn belangrijkste steunpilaar (Honda) stapt volgend jaar over naar Aston Martin.

Daardoor hangt zijn lot aan een zijden draadje, en zullen zijn prestaties zwaarder moeten wegen dan ooit tevoren als hij zijn plek wil behouden.

Anders kunnen namen als Isack Hadjar, die indruk maakt in zijn debuutseizoen bij Racing Bulls, snel opduiken als volgende poging om Red Bulls tweede-rijdersprobleem op te lossen.