George Russell is de pineut: Mercedes overweegt opvallende keuze

Kimi Antonelli kan zich langzaam opmaken voor een historisch moment, want de Italiaan van Mercedes staat met nog zes races te gaan maar liefst 102 punten voor op zijn naaste achtervolger. Die achtervolger is uitgerekend teamgenoot George Russell, die inmiddels rekening houdt met nog een gridstraf voor het einde van het seizoen.

De Brit denkt er namelijk over om die straf in Las Vegas te nemen, de race die volgende maand op de kalender staat. Tegen die tijd is de titelstrijd naar alle waarschijnlijkheid al beslist, omdat Antonelli in de weekenden daarvoor alle kans krijgt om de klus definitief te klaren.

Russell moest zondag in Singapore al achteraan de grid beginnen, nadat hij zijn limiet van vier motoren voor dit seizoen had overschreden. Op het lastige stratencircuit van Marina Bay kwam hij niet verder dan de negende plaats, terwijl hij een dag eerder in de sprintrace al in de eerste ronde zijn auto in de muur had gezet.

Na afloop sprak de Mercedes-coureur tegenover Sky Sports openlijk over de volgende stap. “Eerlijk gezegd zal het waarschijnlijk later in het seizoen zijn. Misschien kijk ik wel naar Vegas,” aldus Russell, die nu in elk geval zelf het moment kan kiezen.

Lees ook: Veel automobilisten betalen onnodig te veel voor benzine: hier tank je vaak een stuk goedkoper

Motorpech gooide plannen Mercedes overhoop

Bij Mercedes zag het oorspronkelijke plan er heel anders uit. Het team wilde de nieuwe motor pas in Austin plaatsen, waar op 25 oktober de Grand Prix van de Verenigde Staten wordt verreden en waar inhalen een stuk eenvoudiger is dan in Singapore. Daar stond bovendien een update van de krachtbron gepland, die nu mogelijk naar voren wordt gehaald.

Een defect in de vorige race gooide echter roet in het eten. Tijdens de Grand Prix van Bahrein, die dit jaar op het circuit van Sepang in Maleisië werd gehouden, viel Russell vijf ronden voor het einde uit terwijl hij op de derde plaats reed. Daarmee was een nieuwe motor in Singapore onvermijdelijk geworden.

“Nu hebben we de keuze om het te doen wanneer we willen, en we zullen een iets makkelijkere route kiezen dan deze,” aldus Russell over de straf die hem nog boven het hoofd hangt. Antonelli liet eerder dit jaar zien dat zo’n straf niet fataal hoeft te zijn, want hij won zijn thuisrace in Monza nog vanaf de negentiende startplek.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli kan in Austin al kampioen worden

Voor de 20-jarige Italiaan, die dit seizoen al acht Grands Prix won, ligt de eerste kans op de titel al in Texas. Antonelli kan daar de jongste kampioen in de geschiedenis van de sport worden en bovendien de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953. Dan moet hij in Austin wel winnen, terwijl ook Russell en Lewis Hamilton van Ferrari weinig mogen scoren.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mexico of Brazilië, die in de weken daarna op het programma staan, lijken daarom logischere plekken voor het feestje dan Las Vegas. Aan de uitkomst twijfelt eigenlijk niemand meer, want Lewis Hamilton staat als nummer drie op 111 punten achterstand en na Austin zijn er nog maar 125 punten te verdienen.

Wint Antonelli in Texas, dan zijn Max Verstappen van Red Bull, Charles Leclerc van Ferrari en regerend wereldkampioen Lando Norris van McLaren direct kansloos. Verstappen won zondag zelf in Singapore en jaagt in Austin op zijn derde overwinning op rij, al gaat het voor de viervoudig kampioen dit jaar niet meer om de titel.

Lees ook: Action verkoopt nu het perfecte product voor in je caravan, camper of tent

Lees ook: Dit vakantieland heeft er genoeg van: weg met al die campers