George Russell: ‘Ik ben écht niet vergeten hoe ik moet rijden’

Hoewel zijn achterstand in het klassement op de top steeds verder toeneemt, blijft George Russell strijdbaar. De Brit heeft na de Grand Prix van Miami het vertrouwen in zijn eigen kunnen uitgesproken, ondanks een weekeinde waarin teamgenoot Kimi Antonelli hem opnieuw volledig overvleugelde.

De Brit geldt dit seizoen als de gedoodverfde topfavoriet voor de wereldtitel, maar kwam zondag als vierde over de finish. Zijn negentienjarige teamgenoot uit Italië wist niet alleen de race te winnen, maar ook zijn voorsprong in het kampioenschap uit wist te breiden naar twintig punten.

Het was het grootste onderlinge verschil tussen de twee Mercedes-coureurs tot nu toe dit seizoen. Antonelli pakte pole position en won de race terwijl Russell 43 seconden later over de streep reed. In de coureursbeurs van Britse bookmakers is Antonelli inmiddels Russell gepasseerd als titelfavoriet.

Russell was na afloop eerlijk, maar maakte nog niet een gebroken indruk. De Brit is nog steeds strijdbaar en liet zich uit over zijn eigen presteren en de schaduw van Antonelli, waarin de Brit steeds verder lijkt te verdwijnen.

Russell profiteerde vol van de blunder van Leclerc

“Hij is een fantastische coureur en is uitzonderlijk snel vanaf dag één,” zei hij over Antonelli.

“Ik heb nog steeds vertrouwen in mezelf. Ik ben niet vergeten hoe ik moet rijden.”

“Het is gewoon een wat lastige periode maar we zijn pas vier races onderweg en er is nog een lange weg te gaan.”

Dat Russell als vierde eindigde was overigens nog een toevalstreffer, en pakte veel beter uit dan normaalgesproken het geval was geweest. Miami is een circuit dat hem van nature niet ligt door het lage grip-niveau dat zijn precieze rijstijl benadeelt. Toch wist hij het beste ervan te maken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In de sprint op zaterdag verloor hij geen punten aan Antonelli omdat de Italiaan een tijdstraf van vijf seconden kreeg, wegens het herhaaldelijk overschrijden van de baangrenzen. In de race won Russell ook nog een extra plaats doordat Charles Leclerc in de voorlaatste ronde de vangrails raakte.

Wat Russell na afloop aanstipt is zijn bevinding in de laatste tien ronden. Na aanpassingen aan zijn differentieel en rembalans reed hij opeens een stuk dichter bij het tempo van Antonelli.

“Dat had een grotere impact dan ik had verwacht,” gaf hij toe.

“De echte test komt in de volgende races.”

Ook Jenson Button kan zich goed voorstellen dat Russell geschrokken zal zijn, maar de wereldkampioen van 2009 verwacht desondanks dat de Brit zijn huid zo duur mogelijk zal verkopen en zelfs terug zal slaan in Canada.

“George denkt waarschijnlijk: wat is er net gebeurd? Hij was de favoriet en de snelste aan het begin van het jaar.”

“Maar hij is zelfverzekerd en doet het goede door open te communiceren over wat er niet klopt. Zo kun je problemen aanpakken.”

Analist Naomi Schiff wijst erop dat Antonelli dit seizoen ook zijn fouten heeft gemaakt en dat Russells consistentie hem op termijn kan helpen.

“Niemand wil door zijn teamgenoot verslagen worden, maar George kan terugkomen.”