George Russell heeft plotseling slecht nieuws voor Max Verstappen en Red Bull

George Russell is van mening dat het verschil tussen Mercedes en Red Bull op het gebied van batterijgebruik aanzienlijk kleiner is geworden. De Britse coureur erkent dat Red Bull op dit vlak nog steeds een voorsprong heeft, maar stelt dat Mercedes grote stappen heeft gezet.

Russell had eerder nog gesproken over een behoorlijk beangstigende voorsprong van Red Bull als het ging om energieverdeling over een ronde. Volgens teambaas Toto Wolff zou dat voordeel oplopen tot een volle seconde per ronde. Inmiddels lijkt die kloof echter grotendeels te zijn gedicht.

“We zitten nu op dag zes van de tests in Bahrein,” zei Russell tegen onder andere PlanetF1.com.

“In Melbourne heb je maar drie uur training. Dat is het belangrijkste zorgpunt.”

Red Bull blijft sterk in één cruciaal gebied

“Hun energiedeployatie ziet er nog steeds het beste uit van iedereen op de grid, dus daarvoor verdienen ze krediet.”

Uit de paddock klinken ondertussen geluiden dat Mercedes momenteel als favoriet wordt gezien na de tests in Bahrein, met Ferrari in hun kielzog. Red Bull zou op dit moment qua snelheid ongeveer op gelijke hoogte zitten met McLaren, met deze vier teams duidelijk voor op de rest van het veld.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies bevestigde dit beeld. Volgens hem bevinden Mercedes en Ferrari zich “licht voor” op Red Bull als het seizoen begint.

Toch blijft Red Bull sterk in één cruciaal gebied. Inzet van energie op de rechte stukken. Russell gaf toe dat de krachtbron van Red Bull Powertrains op dit gebied nog altijd de maatstaf is. Toch zag Russell genoeg progressie bij de Mercedes-motoren.

“Ik denk dat de Mercedes-aangedreven teams sinds dag één in Bahrein veel vooruitgang hebben geboekt.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De manier waarop energie ingezet en teruggewonnen wordt gedurende een ronde, blijft namelijk een belangrijk onderdeel van het spel. Zeker op circuits met lange rechte stukken, zoals Melbourne, kan dit een groot verschil maken.

Over het inhalen in deze nieuwe reglementaire periode gaf Russell ook zijn mening.

“Je kunt inderdaad dichter volgen, want er zit minder aerodynamica op de auto’s en dus minder luchtverstoringen.”

“Het verschil dit jaar ten opzichte van eerdere jaren is dat in energiedeployatie tussen auto’s en rijstijlen waarschijnlijk belangrijker zal zijn dan de turbulentie.”

De Brit verwacht dan ook dat het racen op circuits zoals Melbourne en Jeddah, waar lange rechte stukken bepalend zijn, interessanter kan worden dan voorheen. Hoe groot het verschil in praktijk zal zijn, zal tijdens de openingsrace in Australië duidelijk worden.