Ferrari wees Kimi Antonelli af voordat Mercedes hem contracteerde

Ferrari liet het grootste Italiaanse Formule 1-talent in jaren echter door de vingers glippen omdat hij te klein zou zijn. Andrea Kimi Antonelli was 11 jaar oud toen de Scuderia de kans had hem aan zich te binden maar toenmalig teambaas Maurizio Arrivabene zag er niets in.

Veteraan Formule 1-journalist Mark Hughes legde de gang van zaken bloot in The Race. Massimo Rivola was destijds directeur van de Ferrari Driver Academy en was er toen al van overtuigd dat hij in Antonelli de toekomstige grote naam had gevonden.

“In die wereld was er enorme opwinding rond hem, zelfs toen hij elf was. Rivola geloofde dat hij The Special One had gevonden voor de toekomst.”

“Rivola’s aanbeveling werd overruled door Ferrari’s toenmalige teambaas Maurizio Arrivabene.”

Antonelli is de jongste leider in de WK-stand ooit

“Arrivabene vond dat Antonelli te klein was om een serieuze kandidaat te zijn,” aldus Hughes.

Dat liet men zich bij Mercedes geen twee keer zeggen en de Duitse renstal sloeg direct toe. Toenmalig hoofd van het juniorprogramma van Mercedes Gwen Lagrue, wees Toto Wolff op de kwaliteiten van de jonge Italiaan.

Lagrue had eerder ook een cruciale rol gespeeld bij het binnenhalen van George Russell als 18-jarige en overtuigde Wolff, dat ook Antonelli op zo’n jonge leeftijd al uitzonderlijk veel talent had.

Het was in hetzelfde jaar dat Russell zijn Formule 1-debuut maakte bij Williams waar hij drie seizoenen rijpte voordat hij zijn kans bij het hoofdteam kreeg.

Antonelli volgde een jaar geleden een nog snellere route en nam de stoel over die Lewis Hamilton bij Mercedes had vrijgemaakt. Nu rijden de twee als teamgenoten aan kop van het kampioenschap.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli won inmiddels al twee races op rij en is de eerste tiener ooit die meerdere Grands Prix wint. Hij is ook de jongste leider in de WK-stand in de geschiedenis van de sport en de eerste Italiaan in 73 jaar die twee Grands Prix op rij wint.

In Japan reflecteerde Wolff na de overwinning op de opmerkelijke ontwikkeling van zijn jonge coureur.

“Het is ongelooflijk. Gisteren was hij 14 vandaag is hij 19 en wint hij twee races op rij in de Formule 1. We zijn heel blij met de ontwikkeling die hij doormaakt.”

“De waarheid is dat het een gezamenlijke inspanning is van iedereen.”

“Te beginnen bij Gwen die hem al opmerkte toen hij 11 was, tot het hele team de ingenieurs die hem de kans gaven.”

“En de marketingmensen die hem hebben begeleid en beschermd.”

“Want dat is nu ook een factor: we moeten hem beschermen tegen mensen die al over wereldkampioenschappen beginnen,” aldus Wolff.

Voor Ferrari is het een pijnlijke les. De coureur die hun eigen Rivola ooit The Special One noemde rijdt nu in het zilver en jaagt op de titel die de Scuderia zelf had kunnen winnen.