F1-teambaas kroont George Russell tot F1-wereldkampioen 2026

Guenther Steiner heeft zich uitgesproken over de titelkansen van Mercedes in 2026 en ziet George Russell als de grote favoriet voor het wereldkampioenschap.

Na twee testweken zijn de eerste signalen vanuit het kamp van Mercedes namelijk positief.

Hoewel Charles Leclerc in Bahrein de snelste tijd noteerde voor Ferrari lijkt het erop dat Russell en zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli nog niet het achterste van hun tong hebben laten zien.

In de paddock geldt Mercedes momenteel als favoriet. De wagen oogt stabiel en goed in balans op het circuit. Ook de krachtbron maakt indruk en wordt door kenners gezien als een van de sterkste van het veld.

Steiner keek na afloop van de testdagen vooruit naar de seizoensstart en denkt dat Russell de overhand zal hebben als het binnen het team tot een duel komt tussen de twee coureurs van de Silver Arrows.

Tegelijkertijd liet Antonelli eind 2025 een duidelijke groei zien waardoor het volgens insiders minder eenvoudig kan worden dan verwacht.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In een gesprek met Sport deed Steiner zijn voorspellingen voor het nieuwe seizoen.

“De winnaar is Mercedes. Ze zijn erg sterk. Maar ik zou ook de andere drie grote namen noemen: McLaren, Red Bull en Ferrari. Die vier staan vooraan.

“Voor mij zijn Mercedes en George Russell de favorieten in Australië. Zijn teamgenoot Kimi Antonelli is erg jong, ook erg goed, maar simpelweg jong.“

“George heeft het talent om wereldkampioen te worden als hij de juiste auto heeft. En met Mercedes heeft hij die auto op dit moment. Daarom denk ik dat George dit jaar de titelkandidaat is.”

Met deze uitspraken schuift Steiner Russell nadrukkelijk naar voren als belangrijkste gegadigde voor de titel.

Russell geldt al langer als een van de meest consistente rijders op de grid. Sinds zijn overstap naar Mercedes heeft hij meerdere overwinningen en podiumplaatsen behaald.

In het nieuwe reglement draait het om efficiëntere power units en aerodynamische verfijning. Mercedes lijkt die overgang goed te hebben voorbereid.

Achter Mercedes lijken Ferrari, Red Bull en McLaren de voornaamste uitdagers. Dat beeld doet denken aan vorig seizoen.

Toch is het middenveld flink veranderd door de komst van nieuwe fabrikanten. Cadillac en Audi maken hun entree, wat de boel nog meer verschuift.

Vooral Aston Martin kende een moeizame voorbereiding. Het team reed de minste ronden tijdens de test.

Adrian Newey sprak openlijk zijn twijfels uit over de Honda motor na meerdere technische problemen en een gebrek aan snelheid ten opzichte van concurrenten.

“Ze zijn niet stabiel, ze zijn langzaam,” aldus Steiner na het zien van de beperkte runs van Aston Martin in Bahrein.

Ook over het nieuwe Cadillac was hij niet volledig overtuigd. Hij noemde hun eerste optreden in de Formule 1 een beetje teleurstellend. “Ik weet dat het een nieuw team is, maar hun snelheid was iets minder dan ik had verwacht.”

De zorgen rond Aston Martin zijn zo groot dat er zelfs wordt gespeculeerd over de 107 procent regel.

Die regel houdt in dat een coureur binnen 107 procent van de snelste tijd in Q1 moet blijven om zich te kwalificeren voor de race. De laatste keer dat dit echt een rol speelde was in 2012 toen HRT coureurs Narain Karthikeyan en Pedro de la Rosa rondetijden in de 1.33 reden terwijl de snelste tijd in Q1 een 1.26.1 was van Kamui Kobayashi.

Gezien de middelen en investeringen van Aston Martin zou het uitblijven van kwalificatie voor Fernando Alonso of Lance Stroll in Melbourne een uiterst pijnlijk moment zijn.