F1-team legt coureurs het zwijgen op

Aston Martin kende een gespannen aanloop naar de Grand Prix van Japan, mede door de gevoelige situatie rondom motorpartner Honda. Interne kritiek en technische problemen zorgden namelijk voor extra druk, terwijl het team zich bewust was van de gevoeligheden bij het Japanse publiek.

Voorafgaand aan het raceweekend gaf Honda al toe dat het kampt met aanhoudende trillingsproblemen in de krachtbron. Deze problemen vergen meer tijd om op te lossen, wat de verwachtingen voor het seizoen temperde.

Tegelijk ontstond er onrust door eerdere uitspraken van Adrian Newey, die kritisch was over de samenwerking met de Japanse fabrikant.

Honda probeerde die spanningen te relativeren en gaf aan dat beide partijen constructief samenwerken. Toch was Aston Martin zich er terdege van bewust dat publieke kritiek op Honda in Suzuka niet goed zou vallen.

De problemen met Aston Martin liggen niet alleen bij Honda

Volgens een analyse van een anonieme voormalige technisch directeur, opererend onder de naam Andrew Garrison, koos het team daarom bewust voor een andere aanpak.

“Ik denk dat de lokale media en fans zich er goed van bewust zijn dat Aston Martin zelf ook deels verantwoordelijk is voor de situatie.”

Daarmee wordt duidelijk dat de problemen niet uitsluitend bij Honda liggen. Garrison voegde toe dat kritiek en het doorschuiven van schuld daarom niet welkom waren op Suzuka, waarop het team besloot een meer terughoudende houding aan te nemen.

Die strategie leidde tot wat intern werd omschreven als een mond dicht-beleid. Het team richtte zich volledig op prestaties en analyse, namelijk om beter inzicht te krijgen in zowel de krachtbron als het chassis.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Garrison had deze aanpak effect, aangezien de auto’s de race zonder grote problemen uitreden. Toch blijven de prestaties achter. De AMR26 bleek namelijk aanzienlijk langzamer op de rechte stukken.

Fernando Alonso verloor in de kwalificatie meer dan 2,7 seconden en kampte met snelheidsverschillen tot bijna 14 kilometer per uur op bepaalde meetpunten. Dat wijst op structurele tekortkomingen. Volgens de analyse ligt het probleem niet alleen bij Honda.

“Hoewel Honda een inhaalslag moet maken, moet Newey en zijn team ook meer snelheid uit het chassis halen.”

Daarmee wordt duidelijk dat de auto niet optimaal is afgestemd op de krachtbron. De AMR26 is namelijk ontworpen zonder voldoende rekening te houden met de eisen van de motor.

Dit sluit aan bij eerdere signalen vanuit Honda, dat Aston Martin mede verantwoordelijk houdt voor de trillingsproblemen. De samenwerking staat dus onder druk, ondanks officiële verklaringen dat beide partijen vooruit willen.

Met een pauze van enkele weken tot de volgende race in Miami krijgt Aston Martin nu de kans om samen met Honda verbeteringen door te voeren. De komende periode wordt cruciaal, namelijk om te voorkomen dat het seizoen verder ontspoort en om het vertrouwen binnen de samenwerking te herstellen.