F1-insider wijst dé titelfavorieten voor 2026 aan

Voor het eerst zagen we de 2026-wagens echt in actie. En hoewel rondetijden in deze fase van het jaar met een korrel zout genomen worden, spreken de prestaties toch boekdelen.

De snelste tijd van de week kwam op naam van Lewis Hamilton, die dit jaar voor Ferrari rijdt. Hij klokte een 1:16.3. George Russell volgde op korte afstand met een 1:16.445.

Regerend wereldkampioen Lando Norris noteerde de derde tijd: 1:16.554. De verschillen bovenaan zijn dus miniem, wat duidt op een spannend begin van het seizoen.

Vier topteams

Vooraf werd er veel gespeculeerd over Mercedes als titelfavoriet. Toch wil het team die rol niet aannemen. Volgens Craig Slater van Sky Sports F1 probeert Mercedes juist afstand te nemen van de verwachtingen.

Hij sprak met een hooggeplaatste bron binnen het team en kreeg te horen dat ze dat een beetje downplayen. “Volgens Mercedes vinden ze dat geen fijne status en ontkennen ze dat ze voorop liggen. Zij zien het als zeer close tussen de vier topteams van vorig jaar,” aldus Slater.

Die vier zijn Mercedes, Ferrari, Red Bull en McLaren. Mercedes rekent zichzelf dus niet boven de rest, maar gewoon tot dat elitegroepje.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch heerst daarbuiten een ander beeld. “Als je spreekt met die drie anderen buiten Mercedes, dan plaatsen zij Mercedes, ik heb met iemand van McLaren gesproken, toch iets voorop. Niet permanent of structureel voor het hele seizoen, maar op basis van deze test liggen ze een beetje voor,” aldus Slater.

Wat McLaren vooral opvalt is dat het voordeel van Mercedes volgens hen niet louter komt door de koelere omstandigheden in Barcelona, iets waar eerdere generaties Mercedessen baat bij hadden.

“McLaren vindt dat Mercedes met een hele goede auto is gekomen, dat het niet alleen ligt aan deze omstandigheden. Ze denken dat het losstaat van het weer.”

Een belangrijk element zou ook te maken hebben met het beter begrijpen van de krachtbron, vooral de manier waarop elektrische energie wordt teruggewonnen en ingezet.

“Dat is niet het hele verhaal volgens hen,” aldus Slater. “McLaren denkt dat Mercedes gewoon goed aan het seizoen begonnen is en misschien iets voorligt op de rest na deze test.”

Mercedes probeert de druk af te houden maar wordt toch met argusogen bekeken door de concurrentie. Ook Martin Brundle denkt dat Mercedes wel eens het te kloppen team van 2026 wordt.