Experts zijn om: dit wordt de wereldkampioen in 2026

Titelverdediger Lando Norris gaat het nieuwe jaar in na een zinderende overwinning in 2025, waarin hij Max Verstappen met slechts twee punten versloeg. Teamgenoot Oscar Piastri, die maar liefst 15 raceweekenden de leiding had, sloot het seizoen als derde af.

McLaren pakte voor het tweede jaar op rij de constructeurstitel en hoopt die lijn in 2026 door te zetten. Maar met een volledig nieuw technisch reglement in aantocht is de situatie allesbehalve voorspelbaar. Geen enkel team heeft zijn wagen nog op het circuit getest, dus alles blijft nog koffiedik kijken.

Toch hebben oud-coureurs Damon Hill en Johnny Herbert al een duidelijke favoriet buiten de gebruikelijke namen op het oog: George Russell.

Hoewel McLaren en Verstappen de logische favorieten zijn voor 2026, denken Hill en Herbert dat George Russell degene is die hen kan verrassen. De Brit was in 2025 de enige andere coureur buiten het toptrio die een race wist te winnen.

En met geruchten dat Mercedes het beste motorblok heeft voor het nieuwe seizoen, lijkt het team uit Brackley weer op de drempel van succes te staan. In de podcast Stay on Track zei Herbert.

“Ik ga waarschijnlijk voor Mercedes. Het lijkt op dit moment gewoon goed te werken.”

“Antonelli moet nog werken aan zijn consistentie – dat is op dit moment zijn zwakte.”

“George heeft geweldig werk geleverd. Ze zullen meedoen voor overwinningen, en mogelijk zelfs voor het kampioenschap. Ik zeg het je: ik ga voor George.”

Hill voegde daaraan toe:

“We hebben zoveel tijd besteed aan praten over de gebruikelijke namen. En ik denk dat er vraagtekens zijn bij Red Bull.”

“Voor mij is de dark horse George Russell. Hij presteerde briljant en consistent in een auto die niet regelmatig won.”

“Ik denk dat ze in een goede positie verkeren.”

Herbert vervolgde:

“Ja, dat denk ik ook. En Antonelli heeft vorig jaar veel bewezen. Hij zal sterker terugkomen.”

“Als de auto dominant is, hebben ze ook het juiste duo voor de constructeurstitel.”

“Het zou zomaar een dubbel succes kunnen worden voor Mercedes.”

Ondanks de positieve geluiden over Mercedes, blijft George Russell zelf voorzichtig. Hij gaf onlangs aan dat het ‘dom’ zou zijn om te denken dat Mercedes het veld gaat domineren in 2026. Door de nieuwe regels kan het speelveld zomaar volledig veranderen, wat ruimte creëert voor verrassingen.

Voor Hill en Herbert zou Aston Martin wel eens dé verrassing van 2026 kunnen worden. Met Adrian Newey aan boord en motorleverancier Honda, zou het team uit Silverstone de sprong naar de top kunnen maken.

“De enige die je misschien ‘klein’ zou kunnen noemen, is Aston Martin,” zei Herbert.

“Ze hebben het merk, maar qua prestaties zijn ze tot nu toe achtergebleven. Maar nu is het aan Adrian en zijn team om te leveren.”

Hill vulde aan:

“Ze kunnen niet klagen. Ze hebben de middelen.”

Herbert besloot:

“En ze hebben de tijd gehad. De windtunnel is operationeel. Alles is nu in place.”

“Ze hebben de juiste beslissingen genomen. Nu is het tijd om het pakket ook echt te laten werken.”