Einde voor Lando Norris en Oscar Piastri? McLaren geeft een nieuwe coureur de kans

Het is niet elke dag dat McLaren een volledig nieuwe coureur in een Formule 1-wagen zet, zeker niet iemand die nog geen gevestigde naam is op het hoogste niveau van de autosport.

Maar dat gebeurde precies tijdens een testdag op Zandvoort, waar het negentienjarige talent Alex Dunne de kans kreeg om de krachten te voelen van het 2023-model van McLarens MCL60.

Op zichzelf is dat al opvallend, maar de timing trekt minstens evenveel aandacht.

Hoewel zowel Lando Norris als Oscar Piastri aanwezig waren tijdens de testdag, was het Dunne die de eer kreeg om voor het eerst achter het stuur van een F1-wagen plaats te nemen.

Hij zit pas in zijn eerste seizoen in de Formule 2 en heeft tot nu toe indruk gemaakt met een overwinning en meerdere podiumplaatsen voor Rodin Motorsport.

McLaren bevestigde later dat de test deel uitmaakte van hun TPC-programma waarbij teams gebruik mogen maken van wagens die minstens twee jaar oud zijn.

Van Britse F4 naar een McLaren-test in slechts enkele jaren

Alex Dunne is snel opgeklommen binnen de autosport.

In 2022 werd hij Brits F4-kampioen met elf overwinningen in één seizoen, dezelfde titel die Lando Norris zeven jaar eerder veroverde.

Midden 2024 werd hij opgenomen in het juniorprogramma van McLaren en hij vervult ook een rol als ontwikkelings- en reservecoureur binnen het Formule E-project van het team.

Volgens RacingNews365 was het Dunnes constante vooruitgang en zijn vermogen om zich aan te passen aan nieuwe wagentypes die de McLaren-leiding overtuigden om hem deze kans te geven.

In de eerste F2-race van het jaar in Bahrein reed Dunne naar de overwinning en bevestigde hij zijn status als een van de toekomstige sterren.

De test in Zandvoort was echter niet alleen symbolisch. Ze werd uitgevoerd onder realistische omstandigheden waarin Dunne samenwerkte met de ingenieurs van het team en de reacties van de wagen kon evalueren.

Het is tijdens zulke momenten dat teams echt beoordelen of een jonge coureur het mentale en technische overschot heeft dat nodig is in de Formule 1.

Wat betekent dit voor de toekomst van McLaren

McLaren beschikt met Norris en Piastri over twee van de sterkste jonge coureurs in het veld en er zijn geen officiële aanwijzingen dat een van hen vertrekt.

Toch is de boodschap duidelijk dat het team zich voorbereidt op de toekomst en dat doet het met Alex Dunne op de achtergrond.

Hoewel Dunne waarschijnlijk geen voltijdse F1-plaats krijgt in 2025 laat McLaren duidelijk zien aan eigen en andere coureurs dat talent wordt beloond maar dat een zitje niet vanzelfsprekend is.

Dunne is niet de eerste die getest wordt in een oudere wagen maar hij is een van de weinigen die tegelijk de toekomstvisie van het team vertegenwoordigt.

En zoals zo vaak in de Formule 1 als een jonge coureur eenmaal binnen is kan het snel gaan.