Dringende situatie bij Mercedes: Russell en Antonelli kampen met een probleem van ‘hoge prioriteit’

Andrea Kimi Antonelli leidt het kampioenschap met negen punten voorsprong op teamgenoot George Russell en in het constructeurskampioenschap heeft het Duitse team al 45 punten meer dan naaste belager Ferrari.

Toch zou er een probleem ontstaan zijn dat de ingenieurs in Brackley momenteel aanpakken. De starts van de Zilverpijlen zijn namelijk niet om van naar huis te schrijven en vormen de zwakste schakel, in het verder dominante pakket van Mercedes.

Ondanks dat Russell en Antonelli iedere race tot dusver van pole position vertrok, verloren beiden telkens minimaal één positie in de openingsmeters. In Japan zakte Antonelli zelfs terug naar de zesde plaats na een slechte koppelingsafstelling, toen hij vanaf pole position vertrok.

Adjunct-technisch directeur Simone Resta bevestigde dat het team de problemen rondom de start als topprioriteit behandelt.

McLaren liet zien dat het probleem niet in de motor zit

“We weten dat het waarschijnlijk een van de zwakste prestatiepunten van onze auto is op dit moment.”

“We werken met zeer hoge prioriteit aan dit onderwerp om het te verbeteren voor de komende races,” aldus Resta.

Wat de situatie extra pijnlijk maakt, is dat klantenteam McLaren in Japan juist liet zien dat de Mercedes-krachtbron uitstekend van de lijn kan komen. Piastri maakte een sterke start en nam direct de leiding over van polesitter Antonelli.

Dat bewijst dat de problemen niet in de motor zelf zitten, maar in de manier waarop Mercedes de koppeling en de startprocedure afstelt.

“We weten dat onze power unit goed van de start kan gaan als we kijken naar de McLaren-start in Suzuka.”

“We zullen ons best doen om onze prestaties op dit gebied te verbeteren voor Miami,” aldus Resta.

Antonelli liet na zijn overwinning in Japan weten dat hij ondanks de zege niet tevreden was over zijn eigen optreden bij de start.

“Ik moet echt een manier vinden om goede starts te maken.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“De start voelde sterk aan, maar dan denk ik dat ik gewoon een fout heb gemaakt en dat zette me in een heel slechte positie.”

“Ik ben blij met de overwinning maar tegelijkertijd ga ik hard werken aan de gebieden waar we moeten verbeteren.”

“Ik moet sterker terugkomen want het gaat niet makkelijk worden,” aldus de jonge Italiaan.

Met een maandlange pauze voor de boeg doordat de races in Bahrein en Saoedi-Arabië van de kalender zijn geschrapt, heeft Mercedes de tijd om het startprobleem grondig aan te pakken voor Miami op 3 mei.

Zolang het team van pole position naar de eerste bocht snelheid verliest laat het zijn concurrenten onnodig dicht bij komen in races die het op basis van pure racesnelheid comfortabel zou moeten controleren.