Dit heeft het seizoen van Antonelli gered

Na een sterke start bij Mercedes gaf de 19-jarige Antonelli toe dat hij in een “negatieve spiraal” terechtkwam zodra het circus naar Europa trok en dat een “groot gesprek” na Monza alles heeft omgedraaid.

De cijfers spreken boekdelen. Andrea Kimi Antonelli verzamelde 48 punten in de eerste zes races, maar sprokkelde tijdens het Europese deel van het seizoen nog maar drie punten bij elkaar, en scoorde in zeven van de negen races op het continent helemaal niets. De kritiek zwol aan: was Mercedes’ supertalent te vroeg in de F1 gegooid?

Antonelli erkent dat de dip echt was en legt uit waar het begon. Mercedes bracht een update aan de ophanging, en hoewel het team later vond dat die aanpassing juist performance kostte, paste George Russell zich sneller aan. Antonelli deed dat niet.

“Vanaf het moment dat we de nieuwe ophanging monteerden, had ik het echt lastig, vooral om me aan te passen,” zei Antonelli.

“George kon zich aanpassen, ook al verloren we performance ermee.”

“Ik heb mentaal een grote reset gedaan”

“Ik had veel meer moeite. Ik belandde in een negatieve spiraal waarin het steeds erger werd, en frustratie nam de overhand.”

Spa was het dieptepunt.

“Mijn donkerste moment,” noemde hij het.

Daarbij gaf hij toe dat hij begon te twijfelen of hij wel “goed genoeg” was, zeker omdat de resultaten uitbleven ondanks al het werk. De ommekeer kwam pas na een harde reset. Na Monza gingen Antonelli en Mercedes om tafel voor wat hij een “groot gesprek” noemt. Deels evaluatie, deels interventie.

“Ik heb mentaal een grote reset gedaan en me opnieuw op het proces proberen te focussen,” aldus Antonelli.

“Dat hielp enorm. Een grote les.”

Vanaf dat moment keerde het momentum. Antonelli scoorde in acht van de laatste negen races en eindigde uiteindelijk als zevende in het kampioenschap. Een nette comeback die misschien niet in alle highlights belandt, maar intern bij Mercedes zwaar weegt.

Mercedes zelf werd tweede in het constructeurskampioenschap van 2025, een resultaat dat Toto Wolff publiekelijk “pijnlijk” noemde en dat de focus in Brackley en Brixworth richting de winter alleen maar scherper maakt.

In de garage was men duidelijk over wat Antonelli opbrak. Trackside engineering chief Andrew Shovlin suggereerde dat Antonelli’s eigen verwachtingen bijdroegen aan de terugval.

“Misschien had hij in Europa onrealistische verwachtingen,” zei Shovlin in Abu Dhabi.

“Hij dacht: ik ken de Europese circuits, dus de resultaten komen vanzelf. Maar dat gebeurde niet.”

“Terwijl er op banen die hij niet kent geen verwachtingen zijn, waardoor de weekenden vaak veel soepeler verlopen.”

Ook de persoonlijke groei speelde mee.

“We beginnen hem veel beter te begrijpen,” voegde Shovlin toe.

“Hij voelt zich comfortabel in het team, comfortabel met zijn eigen prestaties.”

“We zijn benieuwd hoe hij het volgend jaar doet. Aanpassen aan de nieuwe regels draait uiteindelijk vooral om oefenen.”