George Russell niet blij met wat Mercedes bij hem heeft geflikt

De Brit gaf toe dat het gevoel van “gewaardeerd” of “ondergewaardeerd” zijn snel werd weggenomen toen hij uiteindelijk zijn nieuwe Mercedes-contract tekende, nadat de geruchten over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes verstomden.

George Russell was één van de uitblinkers van 2025. Hij boekte twee Grand Prix-overwinningen in de Mercedes W16, maar reed een groot deel van het seizoen zonder contract voor 2026.

De geruchten over Max Verstappen naar Mercedes laaiden vlak voor de zomerstop opnieuw op. Russell zelf bracht die hernieuwde interesse onder de aandacht door aan te geven dat “lopende gesprekken” tussen die partijen invloed hadden op zijn route naar een nieuwe deal.

Zelfs toen Verstappen uiteindelijk bevestigde bij Red Bull te blijven, bleef het wachten op duidelijkheid over Russells contract. Pas na zijn overwinning in Singapore maakte Mercedes nieuwe contracten bekend voor Russell en teamgenoot Kimi Antonelli.

In gesprek met PlanetF1.com en een select groepje andere geaccrediteerde media werd Russell gevraagd hoe afleidend hij de contractsoap vond, en of hij zich op enig moment ondergewaardeerd voelde.

“Voor mij was het daarna ook gewoon klaar”

“Ja, tot op zekere hoogte, maar ik zou niet zeggen dat dat door die gesprekken kwam… laten we zeggen: het was minder een contractsoap op zich,” antwoordde hij.

“Maar het is heel simpel. Soms voel je je gewaardeerd als je denkt dat je krijgt wat je waard bent.”

“Soms voel je je ondergewaardeerd als dat niet zo is, ongeacht welke gesprekken er op de achtergrond plaatsvinden.”

“Dat werd eigenlijk vrij snel rechtgezet toen we de deal tekenden en voor mij was het daarna ook gewoon klaar.”

“Het was geen afleiding. Ik focuste me gewoon op het racen.”

“Ik heb daar ook iets van geleerd: welk lawaai er van buiten ook is, je hoeft je daar eigenlijk niet te druk om te maken.”

“Je kunt de aardigste gast zijn of de meest gehate, maar als je in de auto stapt en je levert, dan herinnert niemand zich de rest nog. Ze geven alleen om de rondetijden.”

Het hoogtepunt van Russells seizoen was mogelijk zijn weekend in Singapore. Tegen de verwachtingen in pakte hij pole position en reed hij naar een overtuigende overwinning, vijf seconden voor Verstappen aan de finish.

Opvallend genoeg viel dat topprestatie-weekend samen met een cruciaal moment in zijn contractonderhandelingen met Mercedes.

“Ik denk dat ik er eigenlijk nooit aan twijfelde… maar ik was wel benieuwd hoe mijn prestaties zouden zijn onder bepaalde druk.”

“Als je het zo bekijkt, was Singapore waarschijnlijk het weekend waarop de druk in de onderhandelingen het hoogst was en dat was precies het weekend waarin ik mijn beste race van het jaar reed.”

“Dus ja, ik ben er wel trots op hoe ik ermee ben omgegaan, maar ik twijfelde nooit.”

“Ik dacht niet dat het mijn prestaties beter zou maken en ik dacht ook niet dat het mijn prestaties slechter zou maken.”

“Ik heb geleerd dat mijn emoties mijn prestaties eigenlijk nooit echt beïnvloeden. Het is wel fijn om daar opnieuw bevestiging van te krijgen.”

Russell vertelde ook dat hij daar vaak discussies over heeft met zijn trainer Aleix Casanovas, die al acht jaar met hem samenwerkt.

“Hij vraagt me altijd: ‘Hoe kan het dat zo’n situatie jou niet beïnvloedt?’ En ik zeg dan: ‘Ik weet het eerlijk gezegd niet.’”

“Je kunt als persoon niet elke dag perfect zijn, maar zodra ik in de auto stap, maakt het niet uit wat er in mijn privéleven gebeurt. Het beïnvloedt me gewoon niet.”