Charles Leclerc keert Max Verstappens strategie tegen hem

Was het twee weken geleden nog Max Verstappen in Singapore die steen en been klaagde dat hij werd opgehouden door Lando Norris, nu vindt de Ferrari-coureur dat de rollen in de Verenigde Staten zijn omgedraaid. Volgens Leclerc was het nu juist Verstappen die hem hinderde tijdens zijn snelle ronde.

In Singapore reed Norris twee weken gelden enkele seconden voor Verstappen. Dat heeft de Nederlander kostbare seconden gekost en daar was de viervoudig wereldkampioen allerminst over te spreken op Marina Bay.

“Dit zal ik onthouden,” zei Verstappen in Singapore destijds not amused over de boordradio.

In Austin heeft het er alle schijn van dat Charles Leclerc de boze Verstappen van twee weken geleden nog lang niet vergeten is. Over zijn eigen radio liet de coureur uit Monaco weten weinig begrip te hebben voor het gedrag van Max Verstappen op het Circuit of the Americas.

“Ja… wat Max hier deed… hij mag echt niet klagen over wat er in Singapore gebeurde als hij hier precies hetzelfde gaat doen,” klonk het vanuit de Ferrari-cockpit.

“For f*ck’s sake, ik vind dit zo jammer”

Leclerc zat zichtbaar gefrustreerd achter het stuur. Het verkeer in de slotfase van de kwalificatie droeg eraan bij dat de Monegask zijn snelle ronde op COTA niet optimaal kon afmaken.

“For f*ck’s sake. Ik vind het zo jammer van het verkeer,” riep hij, terwijl zijn race-engineer hem vooral probeerde te herinneren dat hij zijn DRS moest activeren.

“DRS, DRS Charles, DRS,” klonk het via de radio.

In de reactie van de Monegask was duidelijk te horen hoe mateloos de Ferrari-coureur zich heeft geërgerd.

“Ja, ja, ja, ja… zeg me niet tien keer wat ik moet doen, ik heb mijn DRS al open staan.”

Ondanks zijn frustratie wist Leclerc uiteindelijk nog een solide derde startplek te behalen achter Verstappen en Lando Norris. Toch was de toon gezet. De Ferrari-rijder voelde zich onterecht opgehouden en haalde subtiel uit naar de Red Bull-coureur.

De spanning tussen de twee lijkt daarmee opnieuw te groeien. Verstappen start zondag vanaf poleposition en zal erop gebrand zijn zijn achterstand op Piastri en Norris in de titelstrijd te verkleinen, Leclerc zal vooral hopen zijn frustratie om te zetten in snelheid tijdens de race.