Lewis Hamilton verklaart waarom in de laatste ronde bijna alles misging

Lewis Hamilton kwam in Austin opnieuw dicht bij een podium, maar eindigde de Grand Prix van de Verenigde Staten met een flinke dosis frustratie én een portie opluchting.

De zevenvoudig wereldkampioen hield op de laatste ronde ternauwernood Oscar Piastri achter zich, terwijl hij kampte met wat hij dacht dat een lekke band was.

“Ik ging bocht 5 in en het voelde alsof ik iets raakte,” vertelde Hamilton na afloop.

“Plotseling had ik enorme onderstuur, en ik dacht al meteen: ik heb een lekke band. In bocht 11 remde ik, maar de auto wilde gewoon niet stoppen.”

“Ik dacht: ‘Jezus, wat is hier aan de hand?’”

“Het voelde alsof de voorvleugel kapot was”

Ferrari bevestigde via de radio dat de sensoren geen drukverlies aangaven, maar de Brit hield zijn hart vast.

“Het voelde alsof de voorvleugel kapot was of er iets met de band gebeurde. Het was zó dichtbij,” zei hij.

Toch slaagde hij erin zijn SF-25 op de baan te houden en zijn vierde plaats veilig te stellen. Zijn beste resultaat sinds zijn overstap naar Ferrari begin dit seizoen.

De laatste ronde leverde Hamilton flashbacks op aan Singapore, waar hij door een remprobleem eveneens snelheid verloor in de slotfase. Dit keer bleef het bij een vals alarm, al toonde het opnieuw hoe dun de lijn is tussen succes en pech bij Ferrari dit jaar.

Ondanks de vierde plaats werd het weekend ook gekenmerkt door een pijnlijke statistiek. Hamilton heeft nu het record van meeste races zonder podium bij Ferrari op zijn naam staan.

Zijn reeks van 19 Grands Prix zonder top-drie-finish als Ferrari-coureur overtreft het oude record van Didier Pironi uit 1981 en 1982. Teamgenoot Charles Leclerc zorgde met P3 wel voor een podium voor de Scuderia. Zijn zesde van het seizoen.

Hamilton staat momenteel zesde in het wereldkampioenschap met 142 punten, vijftig minder dan Leclerc. Toch viel er ook iets te vieren. Met zijn resultaat in Austin is Hamilton de eerste coureur in de Formule 1-geschiedenis die de grens van 5.000 WK-punten doorbreekt.

Een bemoedigende mijlpaal, maar ook een herinnering aan de realiteit van zijn Ferrari-tijd tot nu toe. Dicht bij de top, maar nog net niet terug op het podium.

“We hadden de snelheid om mee te doen,” zei Hamilton.

“Maar we hebben nog wat werk te doen om alles perfect te krijgen.”