Aston Martin in totale meltdown vlak voor GP Japan: Newey en Honda keihard door het ijs

Met een ultramoderne fabriek in Silverstone, topontwerper Adrian Newey aan boord en motorleverancier Honda onder contract leek het team alles in huis te hebben om direct mee te doen om de wereldtitel.

Toch staat Aston Martin na twee races laatste in het kampioenschap, met een auto die nauwelijks bestuurbaar is en zelfs fysieke klachten veroorzaakt bij de heren coureurs.

De problemen werden al zichtbaar tijdens de wintertests in Bahrein. De AMR26 reed extreem weinig ronden door aanhoudende technische mankementen.

Shintaro Orihara, Honda’s trackside general manager en hoofdingenieur, was meteen al somber over de situatie. “Over het geheel genomen zijn we op dit moment niet tevreden over onze prestaties en onze betrouwbaarheid. Toch zoeken we gezamenlijk naar oplossingen in Sakura, Milton Keynes en Silverstone.”

Niet in staat om te leveren

Ook Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, was opvallend eerlijk. “Eerlijk gezegd waren de testdagen extreem uitdagend voor ons. We waren niet in staat om de verwachte prestaties te leveren en een complex geheel aan problemen werd zichtbaar.”

De kern van de crisis ligt bij de Honda-krachtbron. Ikuo Takeishi legde het probleem onlangs wat concreter uit. “De abnormale trillingen die we tijdens de tests hebben waargenomen veroorzaakten schade aan de batterij. Dat was de belangrijkste reden voor het stilzetten van de auto.”

Adrian Newey gaf aan dat langdurig rijden onder deze omstandigheden zelfs kan leiden tot zenuwbeschadiging. Tijdens de Grand Prix van China werd dit zichtbaar toen Fernando Alonso zijn handen van het stuur moest halen om de pijn te verlichten (hier op beeld te zien).

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dit wijst op fundamentele problemen in de motor, bijvoorbeeld in de krukas of de hybride integratie. En dat maakt het probleem complex en moeilijk snel op te lossen.

Tegelijk doet de situatie denken aan eerdere periodes waarin Honda worstelde in de Formule 1.

“Als we terugkijken naar de laatste grote motorreglementswijziging, toen Honda samenwerkte met McLaren, ging het ook volledig mis. Het lijkt erop dat ze nu niet alleen achter liggen qua vermogen, maar ook een motor hebben die onbetrouwbaar is,” aldus voormalig presentator van F1 TV Will Buxton.

Ook David Coulthard gaf een duidelijke analyse van de achterliggende oorzaken.

“Zes maanden later wist Lawrence Stroll hen blijkbaar te overtuigen om een nieuwe motor te ontwerpen voor de nieuwe reglementen. Maar ze hadden het programma al stopgezet en moesten alles weer opnieuw opstarten.”

“In de tussentijd hebben ze ingenieurs en ontwerpers verloren aan andere fabrikanten. Het laat duidelijk zien dat brainpower niet iets is wat je simpelweg met aantallen compenseert. Je moet mensen hebben met ervaring,” zo liet hij weten.

Het verlies van personeel na het eerdere vertrek van Honda uit de Formule 1 speelt namelijk een zéér grote rol in de huidige problemen.

Daarnaast kwam Honda relatief laat terug in de sport, waardoor concurrenten al een voorsprong hadden.

Tegelijk werd er een budgetplafond ingevoerd, wat extra ontwikkeling bemoeilijkte. Ook had Honda geen invloed op de nieuwe motorregels, wat het ontwerp verder compliceerde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Tetsushi Tsunoda gaf aan dat deze combinatie van factoren de achterstand aanzienlijk heeft vergroot. Daarbij zorgde de komst van Adrian Newey voor extra complicaties, omdat hij bestaande processen wijzigde en Honda dwong tot aanpassingen.

De prestaties op de baan zijn inmiddels dramatisch. Lance Stroll gaf aan dat de auto ongeveer vier seconden per ronde tekortkomt, een verschil dat in de Formule 1 enorm is.

Fernando Alonso en Lance Stroll hebben nog geen race uitgereden dit seizoen. Met de Grand Prix van Japan op Suzuka in aantocht, groeit de urgentie. Voor Honda is dit namelijk een thuisrace met grote symbolische waarde.

Shintaro Orihara gaf een update over de voortgang: “In China hebben we enige vooruitgang geboekt op het gebied van batterijbetrouwbaarheid dankzij een vermindering van de trillingen die de systemen beïnvloeden, maar we moeten meer oplossingen vinden om de oorzaak van de trillingen die de coureurs treffen vast te stellen.”

“We zijn nog niet op het niveau waarop we dit weekend wilden zijn, maar we zullen hard blijven werken om het maximale uit ons pakket te halen.”

De focus verschuift inmiddels naar herstel op langere termijn, want het seizoen 2026 lijkt voor Aston Martin al grotendeels verloren.