Bom op de F1-paddock: ‘Max Verstappen aast op stoeltje bij Mercedes’

Volgens voormalig coureur en analist Jolyon Palmer is een overstap van de Nederlander naar Mercedes namelijk dichterbij dan ooit.

Verstappen kent een moeizame start van het jaar. Door een matig presterende RB22 heeft hij slechts acht punten verzameld én staat hij achtste in het kampioenschap.

Dat staat in schril contrast met Mercedes, dat de eerste races van het seizoen domineerde. Het team uit Brackley won zowel in Australië als China en pakte ook de sprintzege in Shanghai.

Volgens Palmer is een gesprek tussen Verstappen en Mercedes dan ook onvermijdelijk.

“Dat gesprek zal plaatsvinden. We zeiden het vorig jaar al maar Red Bull gaat dit jaar geen titel winnen” aldus Jolyon Palmer in F1 Nations, de officiële podcast van de Formule 1.

Voorspelingen Palmer kwamen eerder uit

Hij verwijst daarbij naar eerdere voorspellingen die hij deed en die grotendeels uitkwamen.

De analist ziet namelijk dat Red Bull momenteel structureel snelheid tekortkomt en dat Verstappen daar niet tevreden mee zal zijn.

“Op dit moment lijkt het alsof ze veel te veel werk te doen hebben en Max is hier niet om achtste te worden in de kwalificatie. Hij is hier niet om niet eens voor een podium te kunnen vechten,” zo meldt Palmer.

De logica achter een mogelijke overstap is volgens Palmer eenvoudig. Verstappen wil namelijk altijd in de snelste auto rijden.

“Hij zal op zoek gaan naar een manier om in die Mercedes te komen omdat zij de beste auto hebben. Ze zullen de komende jaren in ieder geval meedoen om de titel,” aldus Palmer.

Daarmee schetst hij een scenario waarin de contractuele verplichtingen even vergeten worden. Verstappen ligt immers nog vast bij Red Bull tot en met 2028. Maar ook vanuit Mercedes gezien zou een overstap interessant zijn.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Als je Toto bent heb je de kans om Max aan te trekken. Tegelijkertijd heb je de dreiging van andere teams die dichterbij komen. Je voorsprong van het begin van het seizoen zal dus waarschijnlijk kleiner worden,” zo merkt Palmer op.

Het aantrekken van Verstappen kan volgens hem dus een strategische zet zijn om dominantie vast te houden.

Toch brengt zo’n mogelijke transfer ook risico’s met zich mee. Palmer wijst op eerdere spanningen binnen Mercedes toen de naam van Verstappen al viel.

“Je kunt niet negeren dat Max Verstappen aanklopt. We hebben deze gesprekken vorig jaar al gezien en er waren zeker spanningen.”

Vooral binnen het team kan het voor onrust zorgen. Hij herinnert zich een moment met George Russell.

“In Oostenrijk was er die persconferentie waarin George vroeg: ‘wacht even waarom praten we er allemaal over dat hij mij zou vervangen. Ik versla Kimi constant dus hij zou zich eerder zorgen moeten maken.'”

Lees ook: ‘George Russell wil Max Verstappen nu als teamgenoot’