Aston Martin in totale crisis: ‘Geen zin’

Pedro de la Rosa schetst vanuit de fabriekshal in Silverstone een ander beeld dan de resultatenlijst doet vermoeden. Aston Martin heeft na drie races slechts één geclassificeerde finish op de teller staan maar de ex-coureur ziet geen paniek in de gangen van het team. Eerlijkheid wel.

“Ik denk dat we kalm en verenigd zijn gebleven. We werken uiteraard aan een heel moeilijk scenario want allereerst verwachtten we niet waar we nu staan.”

“We hadden verwacht een stuk competitiever te zijn. Dus het is moeilijk geweest om te accepteren,” aldus de voormalig coureur aan Speedcafe.

De enige finish dit seizoen was de achttiende plek van Fernando Alonso in Suzuka, een ronde achter racewinnaar Kimi Antonelli. Alles daarvoor liep spaak door een aanhoudend trillingsoprobleem in de Honda-krachtbron dat de auto niet alleen langzamer maar ook gevaarlijker maakt voor de coureurs.

Droeg de late komst van Newey bij aan problemen?

In Melbourne liet Newey al weten dat Alonso niet meer dan 25 ronden achtereen kon rijden zonder risico op permanente zenuwschade aan zijn handen.

Stroll zat zelfs al bij 15 ronden op die drempel. In China was op beelden van de boordcamera te zien hoe Alonso zijn handen van het stuur moest halen op het rechte stuk om de pijn te verlichten.

Volgens F1-journalist Mark Hughes en Damon Hill die de situatie bespraken in de Undercut-podcast heeft de late komst van Newey bij Aston Martin in mei 2025 mogelijk bijgedragen aan de kern van het probleem.

Newey zou Honda hebben gevraagd de krachtbron te verkorten door de batterij dubbel te stapelen en de MGU-K voor de motor te plaatsen in plaats van erachter.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat creëerde ruimte voor meer neerwaartse kracht maar de gewijzigde lay-out zou aan de basis kunnen liggen van de trillingsproblematiek die het team sindsdien teistert. Honda heeft de vinger nog niet op de exacte oorzaak kunnen leggen maar sluit dit scenario niet uit.

De la Rosa stelt dat de vooruitgang achter de schermen groter is dan van buitenaf zichtbaar. In Japan testte het team tegenmaatregelen die een verbetering van 80 procent opleverden bij de trillingen maar de onderdelen konden vanwege betrouwbaarheidszorgen niet worden ingezet in de race.

“We hebben de trillingen gemasseerd. Massief sinds de Barcelona-test. Elke keer dat de coureurs in de auto stappen hebben we verbeteringen geboekt.”

“En dan is er ook de ontwikkeling van de auto zelf waarbij we in Australië een aeropakket brachten dat de auto een stuk sneller maakte.”

“We ontwikkelen de auto gewoon zoals we zouden moeten op een heel goed tempo.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We hebben onze aanpak niet veranderd vanwege de trillingsproblemen,” aldus de la Rosa.

Honda-topman Koji Watanabe erkende dat de trillingen op de baan erger zijn dan op de testbank. De integratie van de krachtbron in het chassis van de AMR26 versterkt de resonantie op een manier die op de dyno niet zichtbaar was.

Honda staat naar verwachting in aanmerking voor extra ontwikkelingskansen via het ADUO-systeem van de FIA waarbij fabrikanten die meer dan twee procent achterlopen op de referentiestandaard extra upgrades mogen invoeren.

De eerste evaluatie vindt na zes races plaats wat na de annulering van Bahrein en Saoedi-Arabië nu pas na Monaco zal zijn. De la Rosa is minder blij met die gedwongen pauze dan het misschien lijkt.

“Ik ben van mening dat de beste manier om een raceauto te ontwikkelen racen is.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Dus ik zie het als iets dat niet goed is voor ons geval in de zin dat we proberen zoveel mogelijk te leren van de nieuwe regelgeving.”

“We liggen achter op schema. We hebben een stuk minder racekilometers en testkilometers gemaakt tijdens de eerste twee races,” aldus de Spanjaard.

De centrale figuur in dit herstelproces is voor de la Rosa onmiskenbaar Adrian Newey. Ondanks geruchten over een mogelijke terugtrekking van Newey als teambaas om zich volledig op het technische werk te richten verdedigt de la Rosa hem als de onmisbare bindende kracht.

“Het mooie aan Adrian is dat hij de dingen kan zeggen die anderen alleen maar kunnen denken maar hij kan ook de dingen maken die anderen alleen maar kunnen denken.”

“Hij is de persoon die het goede voorbeeld geeft. Luistert naar iedereen en zeker naar de coureurs. En komt dan met oplossingen.”

“Wij weten allemaal wat de problemen kunnen zijn in een raceauto.”

“Die ingenieurs die daadwerkelijk met de oplossingen komen zijn degenen die de auto sneller maken en kampioenschappen winnen.”

“En Adrian is er zeker een van. Hij is een inspiratie. Hij is een echte leider,” aldus de la Rosa.