Online haat na GT3-race: Max Verstappen verdedigt zijn teamgenoot

Chris Lulham kijkt terug op een bewogen weekend en dat had lang niet alleen met het racen in Portimão te maken. Na de seizoensfinale van de GT World Challenge Europe kreeg de 23-jarige Brit namelijk een golf aan haatberichten over zich heen, waarop Max Verstappen zich publiekelijk en zonder omwegen achter zijn teamgenoot schaarde.

Aanleiding voor de kritiek was een drive-through penalty die Lulham kreeg na een aanrijding met de Mercedes met startnummer 48. Bij zo’n straf moet een coureur namelijk zonder te stoppen door de pitstraat rijden, waardoor de Mercedes-AMG GT3 met nummer 3 in een vol veld ver terugzakte in het klassement.

Voor Verstappen was het een bijzonder weekend, want hij maakte in Portugal zijn officiële debuut in de GT World Challenge Europe. Zijn eigen renstal Verstappen Racing rijdt al langer in de serie, maar de vaste coureurs Dani Juncadella en Jules Gounon misten de finale vanwege een WEC-race in Barcelona, waardoor Verstappen en de Brit Ben Barnicoat instapten.

Na een moeizame kwalificatie moest het trio een inhaalrace rijden in een veld van 61 auto’s, tijdens een race van drie uur die tot in het donker doorging. In zijn stint schoof Verstappen flink op en passeerde hij onder meer Arthur Leclerc, de broer van Ferrari-coureur Charles Leclerc, waarna de auto uiteindelijk als negende finishte.

Lees ook: Roerei, spiegelei of gekookt: Dit is de gezondste manier om eieren te bereiden

Verstappen pikt persoonlijke aanvallen niet

Op Instagram blikte de viervoudig Formule 1-wereldkampioen eerst terug op zijn GT3-avontuur aan de Portugese Algarve, dat volgens hem zowel mooie als lastige momenten kende. “Het was een spannend weekend! Ik was erg blij om in onze GT3-auto in Portimão te racen. Er waren hoogte- en dieptepunten, maar als team hebben we veel geleerd,” aldus Verstappen.

Daarna richtte hij zich op de reacties die zijn teamgenoot na afloop te verwerken kreeg. “Ik vind het ook nodig om de haat en aanvallen aan te pakken waarmee Chris na de race te maken kreeg. Iedereen heeft recht op zijn eigen mening over wat er op de baan is gebeurd, maar deze persoonlijke aanvallen zijn onacceptabel,” aldus de Nederlander.

Ook over het incident zelf was hij helder, want volgens Verstappen hoort een fout nu eenmaal bij het racen op dit niveau, zeker in een drukke endurancerace. “Chris heeft een ijzersterke stint gereden en fouten kunnen gebeuren. Er is geen plaats voor dit soort aanvallen in onze sport, of waar dan ook,” aldus de 73-voudig Grand Prix-winnaar.

Tekst gaat verder onder de post.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Max Verstappen (@maxverstappen1)

Lulham is meer dan een invaller

Binnen het team is Lulham allesbehalve een onbekende, aangezien hij als vaste protégé van Verstappen het hele seizoen voor de renstal uitkomt. Tijdens de trainingen in Portimão klokte de Brit bovendien de snelste ronde van de formatie, een teken dat de snelheid er wel degelijk zat en de straf het team extra zuur viel.

Barnicoat bracht op zijn beurt veel ervaring mee, aangezien hij in 2023 de IMSA GTD Pro-titel in Amerika veroverde. Max Verstappen zelf deed dit jaar al de nodige GT3-kilometers op in aanloop naar en tijdens de 24 uur van de Nürburgring, waar schade aan de auto en een lange pitstop zijn kansen op de overwinning tenietdeden.

Online haat is in de autosport geen nieuw verschijnsel, want ook Formule 1-coureurs krijgen na incidenten geregeld een stortvloed aan berichten over zich heen. Veel tijd om stil te staan bij Portimão heeft Verstappen niet, aangezien vrijdag in Austin de eerste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op het programma staat.

Lees ook: Douaniers nemen 2.400 vervalste Mercedes 300 SL-modelauto’s in beslag

Lees ook: Brandstofprijzen kelderen in Luxemburg: Dit kosten benzine en diesel nu