Zo werd de Wheeler Dealers-ster opgelicht door Jeremy Clarkson

Mike Brewer had zomaar het gezicht van Top Gear kunnen zijn, ware het niet dat Jeremy Clarkson zelf Mike Brewer af wist te troeven voor de rol van presentator van Top Gear toen ze beiden auditie deden voor dezelfde presentatiebaan.

“De BBC bood me de baan bij Top Gear aan en ik deed proefopnamen op hetzelfde moment als Jeremy Clarkson,” vertelt hij aan The Daily Express.

Mike Brewer is een van de populairste presentatoren binnen het autogenre in Groot-Brittannië, misschien wel wereldwijd. Zijn programma Wheeler Dealers trok miljoenen kijkers, nu heeft hij verteld hoe het ging toen de BBC hem de presentatiebaan aanbood voor het nieuwe, opnieuw vormgegeven Top Gear.

“Ik had een televisieprogramma bij Channel 4, Driven, dat werd opgenomen met publiek in een studio en daarna op een baan buiten.”

Clarkson en Brewer kregen gelijk ruzie

“Toen Top Gear vervolgens zijn nieuwe opzet presenteerde, was die precies hetzelfde,” zegt Brewer.

De BBC had al een contract getekend met Richard Hammond en wilde nu ook Brewer aan het nieuwe format van Top Gear verbinden.

“Zes maanden eerder had ik een aflevering voor Driven in Marokko opgenomen.”

“Daar ontmoette ik de persvoorlichter van Renault en die heette Richard Hammond. We werden dronken en hadden veel lol samen,” aldus Brewer.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch twijfelde Brewer om de stap naar de BBC te zetten. De omroepgigant gaf zich echter niet gewonnen en een halfjaar later kwam er een nieuw aanbod.

“Ik deed auditie op dezelfde dag als Jeremy Clarkson en we kregen meteen ruzie. Iedereen vond het vermakelijk om twee van zulke grote ego’s tegelijk te zien.”

Artikel gaat verder onder de video.

Daarmee was de maat voor Brewer vol, aangezien hij het presentatorschap niet met iemand anders wilde delen. Vervolgens diende zich een ander bedrijf aan met een interessant voorstel.

“Daarna kreeg ik een aanbod van een klein kanaal waar niemand ooit van had gehoord, Discovery Channel.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ze zeiden me dat ik een compleet eigen programma kon krijgen,” zegt Brewer.

Achteraf bezien pakte die keuze voor Brewer bepaald niet slecht uit. In Wheeler Dealers kocht hij verwaarloosde auto’s op die hij liet opknappen en met winst doorverkocht, Wheeler Dealers groeide uit tot een van de langstlopende en meest geëxporteerde autoprogramma’s ter wereld.

Het format sloeg aan omdat het iets liet zien wat in de autowereld zelden zo toegankelijk in beeld werd gebracht, namelijk het daadwerkelijke sleutelwerk. In de eerste dertien seizoen werd het sleutelwerk verricht door Edd China, in latere seizoenen sleutelden andere monteurs aan de auto’s.

Wheeler Dealers onderscheidde zich met sleutelwerk

Waar veel autoprogramma’s zich richten op snelheid en spektakel, toonde Wheeler Dealers de gewone klussen die elke liefhebber herkent, van roest bestrijden tot een koppeling vervangen.

Tegelijk leverde het programma een praktische boodschap op. Door telkens de aankoopprijs, de onderdelen en de arbeidsuren tegenover de verkoopprijs te zetten, maakte het zichtbaar wanneer een opknapproject financieel loont en wanneer niet.

Dat Top Gear onder Clarkson, Hammond en later James May uitgroeide tot een wereldwijd fenomeen, doet daar weinig aan af. Beide programma’s bedienden een compleet ander publiek, waarbij het ene inzette op humor en grootse ondernemingen en het andere op vakmanschap en herkenbaarheid.

Eén botsing tussen twee uitgesproken persoonlijkheden bepaalde uiteindelijk de richting van beide loopbanen en daarmee indirect ook hoe het autogenre op televisie zich de afgelopen decennia ontwikkelde.