Ze werkten soms 90 dagen achter elkaar, nu wonen ze het grootste deel van het jaar in een camper van 127.000 euro

Jonny Feld heeft het camperbedrijf van zijn ouders overgenomen en heeft nu de dagelijkse leiding, maar kijkt met enige afgunst naar het leven dat zij nu leiden. “Het is ongelooflijk. Ik ben een beetje jaloers. Ik wil ook wel in een camper gaan wonen,” aldus Jonny in de documentaire Van Life USA..

Zijn ouders Alan en Liz Feld uit Californië brengen namelijk het grootste deel van het jaar onderweg door, in een overlandcamper van ruim 150.000 dollar, omgerekend zo’n 127.500 euro. Met die wagen bereiken ze nationale parken en afgelegen gebieden in de Verenigde Staten, waar een gewone camper of bus niet kan komen.

Anders dan veel jonge vanlifers kiest het echtpaar niet voor een leven op wielen om met minder geld rond te komen. Na decennia van zakelijk succes willen ze hun middelen juist inzetten om de wereld te ontdekken, waarbij avontuur en comfort voor hen prima samengaan, ook ver van de bewoonde wereld.

Elk nieuw vertrek kost hen desondanks moeite, want thuis wonen twee kleindochters van twee en vier jaar oud. “Het moeilijkste aan vertrekken en reizen is afscheid nemen van de meisjes,” aldus Alan, die toegeeft dat de kleinkinderen een van de weinige redenen zijn om te aarzelen voor een nieuwe reis.

Lees ook: Ze ruilden hun huurhuis in voor een camper, een jaar later trokken ze toch weer een huis in

Van pretzelkraam tot pionier aan de westkust

Ondernemerschap zat er bij Alan al vroeg in, want als achtjarige verkocht hij pretzels op een lokale kermis. Daar leerde hij “zijn eerste beginselen van klantenservice en marketing”, zo staat op de website van Field Van. Op de middelbare school ruilde hij de Toyota Corolla van het gezin in voor een Dodge Tradesman 100, zijn eerste zakelijke project.

Eind jaren tachtig kocht hij twintig busjes in Texas om de camperlevensstijl naar Californië te halen, waarna de vraag binnen zes maanden groter was dan zijn bedrijf aankon. Sportsmobile West groeide vervolgens uit tot een begrip onder avonturiers, met sinds 1990 een fabriek in Fresno. “We hebben er 30 of 40 jaar lang ontzettend hard aan gewerkt,” aldus Alan.

Het echtpaar organiseerde in 1998 bovendien al een eerste Van Rally bij Lake Isabella, met meer dan tachtig busjes. “Soms werken we wel 90 dagen achter elkaar aan de shows,” aldus Alan. Nadat het licentiecontract in 2020 afliep, ging de familie verder als Field Van, dat zo’n tachtig medewerkers telt en inmiddels ook in Reno en via een dealer in Utah verkoopt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hechtdraad en Franse wijn aan boord

De camper is gebouwd voor bergpaden en gebieden zonder mobiel bereik, met vierwielaandrijving en uitrusting voor extreem terrein, gebaseerd op decennia ervaring in het bouwen van campers. “We gaan naar plekken waar de meeste mensen niet komen,” aldus Alan. Omdat hulp daar ver weg is, liggen er reddingsmateriaal en medische spullen aan boord, zelfs hechtdraad voor wonden.

“Het kan wel drie of vier uur duren voordat de hulp arriveert,” aldus Alan over noodgevallen op plekken als Death Valley. Minimalistisch zijn de Felds overigens allerminst, want in hun camper staan een kleine bar en Franse wijnen. Hun kampeerplekken toveren ze om tot gastronomische openluchtkeukens. “Het geeft je vrijheid… We hebben alles wat we nodig hebben,” aldus Liz over hun manier van reizen.

Alan wil bovendien bewijzen dat leeftijd geen belemmering is voor avontuur. “Ik ga deze jongeren laten zien dat oudere mensen het ook kunnen,” aldus de ondernemer. De documentaire toont daarnaast reizigers die beginnen met zo’n 21.300 euro spaargeld, maar ook ombouwprojecten van meer dan 153.000 euro, in een Amerikaanse markt die volgens de makers jaarlijks met ruim tien procent groeit.

Lees ook: Max Verstappen krijgt weer een andere teamgenoot: dit is wat we nu weten

Lees ook: Telefoon aan een koord om je nek achter het stuur? Deze vrouw kreeg 1.295 dollar boete