Waarom heet WD-40 eigenlijk WD-40: Dit betekent de naam echt

Nauwelijks een gereedschapskist of garage ontbreekt de vertrouwde blauw/gele bus WD-40, want het middel geldt wereldwijd als hét wondermiddel tegen piepende scharnieren, vastzittende schroeven en corrosie op allerlei metalen oppervlakken.

Toch klinkt de naam eerder als een productcode dan als een klinkende merknaam, waardoor veel gebruikers zich al decennia afvragen wat WD-40 precies betekent en waar die vreemde combinatie van letters en cijfers vandaan komt.

Het antwoord voert terug naar een bescheiden laboratorium in het Amerikaanse San Diego, waar chemici in 1953 aan de slag gingen met een geheel andere opdracht dan het huidige gebruik in menig garage doet vermoeden.

Er waren uiteindelijk 40 pogingen nodig voordat de juiste formule op tafel lag en juist dat detail vormt de sleutel tot de herkomst van een naam die inmiddels wereldwijd tot de verbeelding spreekt.

WD staat voor waterverplaatsing

De letters WD verwijzen niet naar initialen van een oprichter of naar een geheime chemische stof, want ze staan simpelweg voor Water Displacement, ofwel waterverplaatsing, een eigenschap die destijds vooral belangrijk was voor metalen onderdelen die voortdurend blootstonden aan vocht en zoute lucht.

Rocket Chemical Company ontwikkelde het middel oorspronkelijk als roestwerend oplosmiddel voor de lucht- en ruimtevaart, met als doel metalen oppervlakken te beschermen tegen vocht en corrosie, terwijl drie chemici in een bescheiden laboratorium in San Diego dagenlang experimenteerden met verschillende mengsels voordat de formule uiteindelijk stabiel genoeg bleek voor praktisch gebruik.

Convair gebruikte de formule als eerste commerciële partij om de buitenkant van de Atlasraket te beschermen tijdens opslag en transport, iets waarmee het product zijn wortels stevig in de ruimtevaart had liggen voordat het ooit een garage bereikte.

Die militaire en industriële herkomst verklaart bovendien waarom de samenstelling nog altijd angstvallig geheim wordt gehouden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van raketonderdeel tot vast onderdeel in de garage

Het getal 40 duidt op de veertigste formule die het team probeerde, waarmee doorzettingsvermogen de kern van de naam vormt. N

aar verluidt namen werknemers van Convair stiekem blikjes mee naar huis en ontdekten zo dat het middel ook buiten de ruimtevaart bruikbaar was voor uiteenlopende klussen, zoals het smeren van scharnieren en het losmaken van vastzittende onderdelen thuis.

Waar WD-40 vooral voor wordt gebruikt

• Piepende scharnieren en deuren soepel maken.
• Vastzittende bouten en moeren losdraaien.
• Metalen oppervlakken beschermen tegen roest en corrosie.
• Lijmresten, vet en straatvuil verwijderen.
• Vocht verdrijven bij elektrische onderdelen.
• Al decennialang verkrijgbaar in Nederlandse bouwmarkten en doe-het-zelfzaken.

Oprichter Norm Larsen speelde daarop in door het product vanaf 1958 in spuitbussen te verpakken, waarna de populariteit zo hard groeide dat Rocket Chemical Company zich in 1969 omdoopte tot WD-40 Company. De exacte samenstelling is tot op de dag van vandaag een bedrijfsgeheim, omdat er nooit een patent is aangevraagd, want een patentaanvraag had de formule immers openbaar gemaakt.