Voormalig autoverkoper erkend als Belgische prins

Een man die al langer wist dat hij een bijzondere familieachtergrond heeft, heeft een formele erkenning gekregen die zijn juridische positie binnen de Belgische koninklijke familie verandert.

Toch betekent die nieuwe status lang niet dat hij voortaan dezelfde privileges heeft als de andere kinderen van zijn vader.

De officiële erkenning vond volgens Belgische en Britse media ongeveer zes maanden geleden plaats, tijdens een procedure op het gemeentehuis.

Het nieuws bleef daarna nog enige tijd buiten de openbaarheid en kwam pas later naar buiten.

Clément is een zoon van prins Laurent en de Belgische zangeres Wendy Van Wanten, die in werkelijkheid Iris Vandenkerckhove heet.

Door de erkenning kan Clément voortaan de titel prins dragen en is hij officieel erfgenaam van zijn vader.

Dat betekent echter niet dat hij dezelfde positie krijgt als de kinderen die Laurent samen met prinses Claire heeft.

Clément maakt namelijk geen deel uit van de Belgische lijn van troonopvolging. Zijn halfzus prinses Louise en zijn halfbroers prins Nicolas en prins Aymeric staan daar wel in.

Geen plaats in Belgische troonopvolging

Aan de nieuwe status is bovendien geen publieke toelage verbonden. In België is het aantal leden van de koninklijke familie dat een dergelijke toelage ontvangt sterk beperkt. Koning Filip en voormalig koning Albert II behoren tot degenen die er een ontvangen, net als prinses Astrid en prins Laurent.

Ook hoeft Clément geen officiële taken voor het Belgische koningshuis uit te voeren. Daarnaast moet hij nog beslissen of hij de familienaam van zijn vader wil gaan gebruiken.

Tegenover Het Nieuwsblad maakte hij duidelijk dat zijn huidige achternaam voor hem veel meer betekent dan alleen een familienaam.

“Misschien wil ik dat doen, maar ik ben trots op de naam Vandenkerckhove”, vertelde hij.

“Als ik die familienaam zou opgeven, zou dat verraad zijn aan alles wat mijn moeder voor mij heeft gedaan.”

Clément is inmiddels geen onbekende meer in België. In september kwam hij uitgebreid aan bod in een documentaire van de Vlaamse commerciële zender VTM, waarin hij vertelde hoe hij ontdekte dat prins Laurent zijn biologische vader was.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

View this post on Instagram

A post shared by VTM NIEUWS (@vtmnieuws)

Het verhaal begon in 2013, toen Clément prins Laurent naar eigen zeggen toevallig in een winkelcentrum ontmoette. Hij wist op dat moment niet dat de prins zijn vader was.

Pas toen hij zestien jaar oud was vertelde zijn moeder hem wie zijn biologische vader was. Laurent had eerder een relatie met Wendy Van Wanten gehad, in 2003 trouwde de prins met de Brits-Belgische Claire Coombs en samen kregen zij drie kinderen.

Clément wachtte na de onthulling nog enkele jaren voordat hij contact zocht. Toen hij twintig was besloot hij Laurent te bellen. Na meerdere telefoongesprekken volgde uiteindelijk een persoonlijke ontmoeting. Daarna stelde Laurent volgens Clément zelf voor om een DNA-test te laten uitvoeren.

“We gingen samen naar het ziekenhuis en ik herinner me dat hij zei: ‘Ik ga eerst zodat jij je op je gemak voelt'”, vertelde Clément aan VTM.

Familiegeschiedenis herhaalt zich

Het laboratorium stuurde hem vervolgens de uitslag. Volgens Clément wees het onderzoek op een DNA-overeenkomst van 99,5 procent.

De situatie heeft opvallende overeenkomsten met de geschiedenis van Laurents eigen vader Albert II. Jarenlang bestond discussie over de vraag of kunstenaar Delphine Boël een buitenechtelijke dochter van de voormalige koning was.

Na een lange juridische strijd werd via DNA-onderzoek vastgesteld dat Albert haar biologische vader is, Albert erkende zijn vaderschap in 2020. Delphine kreeg vervolgens het recht om de titel prinses te voeren en gebruikt tegenwoordig de naam Delphine de Saxe-Coburg.

Voor Laurent en Clément verliep het proces anders, er was geen jarenlange rechtszaak nodig. Met de juridische erkenning is hun vader-zoonrelatie nu officieel vastgelegd en voor Clément betekent dat een prinselijke titel en erfrechten, maar geen rol als werkend lid van het Belgische koningshuis.