Vliegtuig breekt wereldrecord: 22 uur non-stop in de lucht

De Airbus A350-1000 ULR heeft een actieradius die geen enkel commercieel passagiersvliegtuig eerder kon evenaren, 22 uur vliegen zonder te tanken over een afstand van meer dan 18.500 kilometer.

Het project heeft zijn wortels in een recordvlucht uit 2019, Qantas voerde dat jaar een directe testvlucht uit van New York naar Sydney die 19 uur duurde en daarmee het langste commerciële passagiersvlucht ooit was.

Die prestatie gaf het bedrijf de ambitie om structureel directe vluchten aan te bieden op de langste routes ter wereld zonder tussenlanding, om dat mogelijk te maken was een vliegtuig nodig dat verder kon vliegen dan bestaande toestellen.

De samenwerking tussen Qantas en Airbus leidde tot de A350-1000 ULR, een aangepaste versie van de reguliere A350-1000 en het verschil zit hem voor een groot deel in het brandstofvolume.

Extra brandstoftank voor 20.000 liter

Er is een extra brandstoftank geïnstalleerd met een capaciteit van 20.000 liter wat het totale brandstofvermogen significant vergroot, daarmee kan het toestel de afstand tussen twee punten overbruggen die voorheen alleen via een tussenstop bereikbaar waren.

De motoren zijn afkomstig van Rolls-Royce, de Trent XWB-97 behoort tot de meest efficiënte en betrouwbare vliegtuigmotoren ter wereld en is speciaal afgesteld om de extra actieradius te ondersteunen die de ULR-versie vereist.

De combinatie van een grotere brandstofcapaciteit en zuinige motoren maakt de 22-uurs vluchttijd mogelijk. De extra brandstoftank komt niet zonder een prijs.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het aantal passagiersstoelen ligt in dit toestel lager dan bij een standaard A350-1000. Het toestel biedt aan zes luxe suites die qua sfeer meer op kleine appartementen lijken dan op traditionele vliegtuigstoelen.

Daarnaast zijn er 52 zitplaatsen in business class, 40 in premium economy en 140 in economy class. De totale capaciteit is aanzienlijk kleiner dan bij vliegtuigen op kortere routes, maar de doelgroep voor ultralangeafstands-vluchten vraagt om een andere aanpak van comfort en service.

Een eerste testvlucht heeft al plaatsgevonden in het Franse Toulouse. Die vlucht duurde twee uur en 43 minuten en bereikte een kruishoogte van 12.500 meter. Het was een technische test om de systemen en de motoren te beoordelen in werkelijke vluchtomstandigheden.

Capaciteit ligt niet heel hoog

Het toestel dat voor de tests is gebruikt, wordt als eerste aan Qantas geleverd in april 2027. Daarna worden nog elf exemplaren gebouwd voor de Australische luchtvaartmaatschappij.

Daarmee kan Qantas een reeks van de langste directe vluchten ter wereld aanbieden, waaronder de route Sydney-New York en andere bestemmingen in Europa, Noord-Amerika en Zuid-Amerika die voorheen alleen via een tussenstop bereikbaar waren.

Voor passagiers betekent een directe vlucht van 22 uur minder reistijd, minder stress op luchthavens en een doorlopende reiservaring zonder de onderbreking van overstappen. Voor zakelijke reizigers die waarde hechten aan aankomsttijd en continuïteit een voordeel.

Of de ultralangeafstandsvlucht commercieel succesvol wordt hangt er mede vanaf of reizigers bereid zijn om 22 uur in een vliegtuig te zitten, ook al is de accommodatie uitstekend. Qantas gokt dat die bereidheid aanwezig is en heeft er jaren en aanzienlijke investeringen in gestoken om dat te bewijzen.