Grafcomplex met 560 oesjebti-figuren ontdekt in Egyptische necropolis

De opgraving leverde honderden grafbeeldjes, zeldzame rituele voorwerpen en sporen van internationale handel op. Volgens de onderzoekers bieden de vondsten nieuwe inzichten in de begrafenisrituelen van het oude Egypte en de handelscontacten met andere gebieden rond de Middellandse Zee.

Het grafcomplex bevindt zich in de provincie Menoufia in de Nijldelta en onderscheidt zich door een zorgvuldig ontworpen indeling. In het midden ligt een centrale hal die via gewelfde doorgangen toegang geeft tot meerdere grafkamers.

Hoewel de daken van deze kamers in de loop der eeuwen zijn verdwenen, konden archeologen aan de hand van de overgebleven structuren een goed beeld vormen van de oorspronkelijke bouw.

Tijdens de opgravingen werden talrijke menselijke skeletten aangetroffen die zich in uiteenlopende staat van bewaring bevinden. Opvallend is dat veel overledenen werden begraven in een houding die nauw verbonden is met Osiris, de Egyptische god van de onderwereld en de wedergeboorte.

Veel mensen begraven in houding Osiris

Deze manier van begraven weerspiegelt het geloof dat de doden na hun overlijden een nieuw leven konden beginnen. Een van de belangrijkste ontdekkingen is de vondst van in totaal 560 ushabti-beeldjes.

Deze kleine beeldjes werden in het oude Egypte vaak meegegeven aan de overledene om in het hiernamaals als dienaar te fungeren. De twee groepen beeldjes verschillen in formaat en uitvoering, maar tonen allemaal de traditionele afbeelding van Osiris.

Verschillende ushabti’s bevatten bovendien inscripties uit het Dodenboek. Deze religieuze teksten moesten de overledene beschermen tijdens de reis naar het hiernamaals en een veilige overgang naar het eeuwige leven mogelijk maken.

Naast de beeldjes ontdekten de archeologen een groot aantal beschermende amuletten. Daaronder bevinden zich exemplaren in de vorm van het Oog van Horus en de Knoop van Isis.

Deze symbolen speelden een belangrijke rol binnen de Egyptische religie en stonden voor bescherming, kracht, genezing en vernieuwing. Veel van de amuletten zijn vervaardigd uit halfedelstenen.

Volgens de onderzoekers laat de grote variatie aan grafgiften zien hoeveel waarde de oude Egyptenaren hechtten aan een goede voorbereiding op het leven na de dood. De rijke uitrusting van de graven wijst erop dat religieuze rituelen een centrale plaats innamen binnen de begrafeniscultuur.

De opgraving bracht ook veel aardewerk aan het licht dat nieuwe informatie geeft over de handelscontacten van Egypte tijdens de Grieks-Romeinse periode. Volgens Archaeology News vonden de onderzoekers onder meer geïmporteerde keramiek afkomstig van het Griekse eiland Rhodos.

Bijzonder is dat op het handvat van een van de kruiken de naam van de fabrikant was gestempeld. Zulke merktekens leveren waardevolle informatie op over handelsroutes en de uitwisseling van goederen tussen Egypte en andere gebieden rond de Middellandse Zee.

Daarnaast werden voorraadpotten en olielampen gevonden. In sommige voorwerpen zijn nog resten aanwezig van stoffen die werden gebruikt tijdens het mummificatieproces, die resten worden nu onderzocht om meer te weten te komen over de gebruikte materialen en rituelen.

Belangrijke aanvulling op kennis Egypte

Een van de meest opmerkelijke ontdekkingen betreft een graf waarin aardewerken schalen onder de armen en tussen de dijen van een overledene waren geplaatst. Deze ongebruikelijke begrafeniswijze is voor archeologen nog altijd een raadsel.

Onderzoekers analyseren momenteel de achtergebleven resten in de schalen om vast te stellen waarvoor ze precies werden gebruikt en welke rol dit bijzondere ritueel speelde binnen de begrafenispraktijken van die tijd.

De opgraving in Tell Athar Quesna geldt als een belangrijke aanvulling op de kennis over het dagelijks leven, de religieuze overtuigingen en de internationale handelsnetwerken van Egypte tijdens de Grieks-Romeinse periode.

Verdere analyses van de vondsten moeten de komende jaren meer duidelijkheid geven over de identiteit van de begraven personen en de betekenis van de uitzonderlijke rituele voorwerpen.