Wereldkampioen Lando Norris is het zat en keert zich tegen Liberty Media

Volgens de McLaren-coureur wordt de sport steeds vaker bestuurd vanuit commerciële belangen in plaats van vanuit de autosport zelf. Zijn uitspraken volgen op de invoering van de nieuwe hybride motorformule, die volgens hem het karakter van het racen heeft veranderd.

De huidige krachtbronnen maken gebruik van een combinatie van een verbrandingsmotor en een krachtig elektrisch systeem. Volgens critici zorgen de complexe energieregels ervoor dat coureurs voortdurend hun batterij moeten opladen en weer gebruiken tijdens een race.

Daardoor ontstaan inhaalacties die volgens sommige rijders minder afhankelijk zijn van puur racetalent en meer van energiemanagement en strategische software.

Norris richtte zijn kritiek voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije op Liberty Media, het Amerikaanse bedrijf dat sinds 2017 eigenaar is van de Formule 1. Volgens hem is de commerciële kant te dominant geworden.

“De Formule 1 wordt tegenwoordig sterk geleid door het feit dat het een bedrijf is en niet door het streven om de sport zo goed mogelijk te maken.”

Commerciële kant te dominant geworden

“Het gaat erom hoe je het meeste geld verdient, dat is niet zoals het zou moeten zijn. Zo hoor je een sport niet te runnen.”

Volgens de Brit is de keuze voor de huidige hybride technologie niet alleen gemaakt vanuit technische of sportieve overwegingen, maar ook om meer fabrikanten naar de Formule 1 te trekken.

“Het feit dat we hybrides hebben, vijftig-vijftig en dat alles, is het probleem. Dat is gedaan omdat meer teams wilden instappen en je zo meer geld verdient.”

Daarmee verwees Lando Norris onder meer naar Audi, dat zich dankzij de nieuwe motorregels als fabrieksteam bij de Formule 1 aansloot.

De Duitse autofabrikant zag de hybride aandrijflijn als een belangrijke stap richting de toekomst, al heeft het concern zijn plannen om volledig elektrische straatauto’s te verkopen inmiddels gedeeltelijk bijgesteld vanwege tegenvallende marktvraag.

Norris is niet de enige coureur die vraagtekens zet bij de huidige reglementen. Ook Max Verstappen heeft zich de afgelopen periode kritisch uitgelaten over de hybride motoren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De viervoudig wereldkampioen noemde de huidige generatie auto’s eerder “anti-racing” en vergeleek het rijgedrag met dat van een computerspel.

Volgens Norris zullen de geplande aanpassingen aan de motoren de komende jaren het probleem niet direct oplossen. De Formule 1 wil het aandeel van de elektrische aandrijving in de toekomst wel aanpassen, maar volgens de Brit veranderen zulke ontwikkelingen niet snel.

“Je kunt je motor niet zomaar midden in het jaar veranderen en zelfs met een of twee jaar aankondiging niet,” zegt Norris.

“Zoals ik al zei, het gaat niet om wat het beste is voor de prestaties van een auto. Het is een bedrijf en dat is jammer.”

Ook over de beleving van het publiek heeft Norris een duidelijke mening. Volgens hem kijken veel nieuwe fans anders naar de sport dan de liefhebbers die de Formule 1 al jarenlang volgen.

“Fans van vijf jaar geleden, van vóór Drive to Survive, zouden dit haten.”

“Maar fans van nu zijn veel meer gericht op persoonlijkheden, op de coureurs en niet op de Formule 1 als complete sport.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ze zijn minder geïnteresseerd in hoe de race daadwerkelijk verloopt. Ze geven meer om of een coureur het goed heeft gedaan of niet.”

Daarom vindt Norris dat de stem van de coureurs zwaarder moet meewegen bij belangrijke beslissingen over de toekomst van de sport.

“De fans zijn veranderd en dat is helemaal prima. Maar de grootste stem zou altijd die van ons als coureurs moeten zijn.”

“Niet omdat we egoïstisch zijn, maar omdat wij het beste idee hebben van hoe racen zou moeten zijn, wat mogelijk is en wat niet. Op dit moment hebben we heel, heel weinig inspraak.”

Coureurs hebben veel te weinig inspraak

De Formule 1 en autosportbond FIA hebben inmiddels aangekondigd dat vanaf 2031 opnieuw V8-motoren worden geïntroduceerd.

Daarmee willen zij een eenvoudiger en aantrekkelijker motorconcept ontwikkelen dat beter aansluit bij de wensen van teams, coureurs en fans. Een woordvoerder van de Formule 1 weerspreekt de kritiek van Norris.

“Er wordt nu meer dan ooit naar de coureurs geluisterd. De sport op de baan is en blijft altijd de prioriteit.”

“Iedereen heeft geprofiteerd van het commerciële succes van de Formule 1, de coureurs incluis.”

“Beslissingen worden genomen voor de beste strategische uitkomst voor iedereen, de fans, de teams en de partners.”