Stellantis trekt de stekker uit fabriek waar beruchte PureTech-motor werd gebouwd

Na meer dan 55 jaar eindigt daarmee de productie van verbrandingsmotoren op een locatie die decennialang tot de belangrijkste motorenfabrieken van Frankrijk behoorde.

De beslissing werd al een jaar geleden aangekondigd, maar nu heeft het concern 30 oktober als definitieve productiedag bevestigd. De fabriek werd in 1969 opgericht als gezamenlijke onderneming van Peugeot en Renault onder de naam Française de Mécanique.

Sindsdien rolden er meer dan 40 miljoen motoren van de band. Er werd onder meer de PRV-V6 geproduceerd, die onder andere werd gebruikt in de DeLorean DMC-12 uit de film Back to the Future, naast verschillende Renault-benzinemotoren en later talrijke PSA-aggregaten.

In de afgelopen jaren was Douvrin vooral het thuis van de PureTech-benzinemotoren, die in tal van modellen van Peugeot, Citroën, Opel, DS en andere Stellantis-merken werden ingezet.

DeLorean uit Back to the Future

Juist die PureTech-motoren kwamen echter zwaar onder vuur te liggen. Vooral de vroege 1,2-liter driecilinders met een in de motorolie lopende distributieriem raakten in opspraak vanwege voortijdige slijtage en de daaruit voortvloeiende motorschade.

Stellantis zag zich daardoor genoodzaakt tot meerdere technische herzieningen en uitgebreide garantie- en coulanceregelingen. De slechte reputatie van de motoren belastte het aanzien van de betrokken modellen jarenlang.

De sluiting van de PureTech-thuisfabriek past tegelijk in een strategische heroriëntatie binnen het Stellantis-concern. Voortaan moeten de oorspronkelijk door Fiat ontwikkelde FireFly- en GSE-benzinemotoren een aanzienlijk grotere rol spelen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die aggregaten worden momenteel doorontwikkeld voor de Euro 7-uitstootnorm en moeten volgens de plannen van het concern tot ver in de jaren dertig worden gebouwd. Op termijn vervangen ze de PureTech-motoren in alle Stellantis-modellenreeksen, van Fiat via Peugeot en Citroën tot Opel.

Van de fabriekssluiting zijn vandaag de dag nog maar relatief weinig werknemers direct getroffen. Volgens Stellantis werden in de afgelopen twaalf maanden al 337 medewerkers begeleid via interne overplaatsingen, externe overstappen of seniorenregelingen.

Voor circa 50 vaste medewerkers en evenveel uitzendkrachten moeten nog oplossingen worden gevonden. Op het hoogtepunt van zijn geschiedenis stelde de fabriek daarentegen tot 5.800 mensen te werk, en begin jaren 2000 werkten er inclusief toeleveranciers zelfs meer dan 6.000 personen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De industriële locatie verdwijnt overigens niet helemaal. Direct naast de voormalige motorenfabriek exploiteert ACC, waarin Stellantis een belang heeft, een accufabriek voor elektrische voertuigen.

Die moest de structuurverandering van de regio opvangen en een deel van de arbeidsplaatsen vervangen. De opschaling van de accuproductie verliep aanzienlijk moeizamer dan gepland, waardoor tot nu toe slechts een deel van de voormalige Douvrin-medewerkers daar een nieuwe baan heeft gevonden.

De situatie in Douvrin is illustratief voor de bredere transitie in de Europese auto-industrie. Terwijl de productie van verbrandingsmotoren wordt afgebouwd, moet de opkomende accu- en elektrificatie-industrie de werkgelegenheid overnemen.

Overgang naar elektrisch kent problemen

Die overgang verloopt eigenlijk nooit zonder problemen, zoals de moeizame opstart van de naastgelegen accufabriek laat zien. Voor de Nederlandse consument heeft de sluiting weinig directe gevolgen, al is de PureTech-problematiek ook hier bekend.

Veel Nederlandse eigenaren van Peugeot-, Citroën- en Opel-modellen met de vroege 1,2-liter driecilinder werden geconfronteerd met dure motorschade door de distributieriem.

Dat Stellantis nu overstapt op de FireFly-motoren van Fiat kan het vertrouwen in toekomstige modellen helpen herstellen, al blijft het merkimago van de getroffen modellen voorlopig aangetast.

Het einde van Douvrin markeert daarmee meer dan alleen een fabriekssluiting, het is symbolisch gezien het slot van een tijdperk van Frans-Europese motorenbouw.