Rode wegen trekken aandacht, maar weinigen kennen het verhaal erachter

Op een snelweg die door een uitgestrekt natuurgebied loopt, heeft een opvallende oplossing veel mensen verbaasd. Grote rode vlakken zijn direct op het asfalt aangebracht, en die zijn zeker niet alleen bedoeld om op te vallen.

De opvallende kleur is zorgvuldig gekozen omdat die de aandacht van automobilisten trekt en waarschuwt dat er dieren kunnen oversteken.

Het wegvak loopt door een gebied waar wilde dieren regelmatig de weg oversteken. De rode vlakken maken deel uit van een groter project dat het risico op ernstige ongelukken moet verkleinen.

Elk jaar komen duizenden wilde dieren om het leven in het verkeer. Tegelijkertijd kunnen automobilisten ernstig gewond raken wanneer zij plotseling moeten remmen of uitwijken voor een dier. Daarom zoeken overheden wereldwijd naar oplossingen die de wegen veiliger maken.

In India, met meer dan 1,4 miljard inwoners, leven enkele van de meest iconische diersoorten ter wereld, waaronder Bengaalse tijgers, luipaarden, panters, antilopen en een grote verscheidenheid aan vogels en reptielen. Verschillende van deze soorten worden met uitsterven bedreigd.

Daarom hoopt men dat de eenvoudige oplossing met de rode wegvlakken een merkbaar verschil kan maken voor zowel de verkeersveiligheid als de bescherming van het dierenleven.

Elk dood dier kan grote gevolgen hebben

Om het aantal aanrijdingen te verminderen heeft het Indiase ministerie van Transport een speciaal project uitgevoerd op een snelweg die door het natuurreservaat Veerangana Durgavati in de deelstaat Madhya Pradesh loopt.

Langs het traject zijn eerst 25 speciale onderdoorgangen aangelegd op locaties waar uit onderzoek bleek dat wilde dieren de weg regelmatig overstaken. Deze doorgangen zijn zo ontworpen dat regenwater wordt afgevoerd en planten kunnen blijven groeien.

Daardoor ontstaat voor de dieren een natuurlijke omgeving, waardoor zij eerder geneigd zijn de tunnels te gebruiken in plaats van de rijbaan over te steken. Vergelijkbare faunapassages worden ook in andere landen steeds vaker toegepast om natuurgebieden met elkaar te verbinden.

Naast de onderdoorgangen introduceerde India nog een opvallende maatregel. Op een deel van de snelweg is een thermoplastische rode wegmarkering aangebracht in de vorm van grote vierkanten. De keuze voor de kleur rood is bewust gemaakt.

Verkeerspsychologen weten dat rood door veel weggebruikers instinctief wordt geassocieerd met gevaar of extra oplettendheid. Zodra automobilisten de rode vlakken zien, verminderen veel bestuurders automatisch hun snelheid en letten zij beter op de omgeving.

De rode markering doet bovendien meer dan alleen opvallen. De thermoplastische laag ligt enkele millimeters hoger dan het normale asfalt. Wanneer auto’s eroverheen rijden, ontstaat een lichte trilling en een hoorbaar geluid.

Het effect is minder sterk dan bij een verkeersdrempel, maar voldoende om bestuurders eraan te herinneren dat zij zich in een gebied bevinden waar dieren onverwacht kunnen oversteken.

Volgens verkeersdeskundigen wordt steeds vaker gebruikgemaakt van dit soort subtiele maatregelen om de aandacht van automobilisten te trekken zonder de doorstroming van het verkeer sterk te verstoren.

Gekleurde wegvakken worden in verschillende landen bijvoorbeeld ook toegepast bij gevaarlijke kruispunten, schoolzones of locaties waar extra voorzichtigheid gewenst is. Ook in Europa wordt veel geïnvesteerd in het beschermen van wilde dieren langs wegen.

Rode markering ligt hoger dan het asfalt

In Frankrijk zijn inmiddels bijna 2.000 faunapassages aangelegd. Daarbij gaat het om ecoducten en speciale onderdoorgangen waarmee dieren veilig een drukke weg of snelweg kunnen passeren zonder het verkeer te kruisen.

Ook Nederland beschikt over tientallen ecoducten en honderden kleinere faunapassages. Het land geldt internationaal zelfs als een van de koplopers op dit gebied.

Een rode weg zoals in India is in Europa vooralsnog niet toegepast. Toch laat het project zien dat overheden wereldwijd blijven zoeken naar nieuwe manieren om verkeersongevallen met wilde dieren te voorkomen.

Door infrastructurele aanpassingen te combineren met psychologische signalen voor bestuurders hopen de autoriteiten zowel de verkeersveiligheid als de bescherming van kwetsbare diersoorten verder te verbeteren.