Reddingsactie te duur: Amerikaan spietst zichzelf op wandelstok en loopt zes uur terug

Een tocht naar de top van de hoogste berg van de Amerikaanse staat Montana veranderde in een ware nachtmerrie voor de 32-jarige verpleegkundige David Cifaldi. Wat begon als een gewone bergwandeling met twee vrienden, eindigde in een uitzonderlijke strijd om te overleven.

Midden op de berg werd Cifaldi doorboord door zijn eigen wandelstok, toen de ongeveer 112 centimeter lange stok met een stalen punt onder zijn linkeroksel zijn lichaam binnendrong. De wandelstok ging dwars door zijn lichaam en kwam aan de achterkant van zijn rug weer naar buiten, maar ondanks de ernstige verwonding bleef hij opvallend kalm.

De meeste mensen zouden in zo’n situatie direct een reddingshelikopter hebben opgeroepen. Maar toen Cifaldi hoorde wat een reddingsactie zou kosten, nam hij een opmerkelijke beslissing en begon hij samen met zijn twee vrienden aan de lange en pijnlijke afdaling van de berg.

Pas na meer dan zes uur lopen bereikten ze een ziekenhuis, waar artsen de wandelstok veilig konden verwijderen zonder de verwondingen te verergeren.

Het ongeval gebeurde tijdens een beklimming van Granite Peak, met 3.904 meter de hoogste berg van Montana. Cifaldi en zijn twee wandelgenoten waren bijna op de top toen hij op het rotsachtige terrein zijn evenwicht verloor en op zijn eigen wandelstok terechtkwam, met ernstige gevolgen van dien.

Hij werd gespietst door zijn wandelstok

Ondanks de ernstige verwonding bleef Cifaldi opmerkelijk kalm. Hij overlegde kort met zijn vrienden over de situatie en kwam al snel tot de conclusie dat hij de berg op eigen kracht wilde verlaten.

“Ik zei alleen maar: we moeten hier van de berg af. En die twee reageerden nogal sceptisch.”

Zijn zelfvertrouwen kwam niet uit de lucht vallen, Cifaldi werkt als verpleegkundige en is gespecialiseerd in wondverzorging en daardoor kon hij zijn eigen toestand beoordelen voordat hij een beslissing nam. Alles wees erop dat de wandelstok niet door zijn borstkas of vitale organen was gegaan.

Tijdens die eerste beoordeling stelde hij vast dat hij volledig bij bewustzijn was, ook had hij nauwelijks pijn en verloor hij weinig bloed. Bovendien zat de wandelstok stevig vast waardoor deze tijdens het lopen niet verder leek te verschuiven.

Voordat de groep aan de afdaling begon namen de wandelaars via een satellietcommunicatieapparaat contact op met de lokale hulpdiensten. Ze brachten de autoriteiten op de hoogte van hun situatie en maakten duidelijk dat zij zouden proberen de berg zelfstandig te verlaten.

Daardoor konden reddingsdiensten alsnog ingrijpen als de situatie onderweg zou verslechteren, de terugtocht bleek allesbehalve eenvoudig. De drie mannen kozen een niet gemarkeerde route vanaf het bergplateau en moesten zich een weg banen over grote rotsblokken en sneeuwvelden.

Pas later bereikten zij een officieel wandelpad. Na een tocht van ongeveer zestien kilometer en meer dan zes uur wandelen kwamen zij aan bij een parkeerplaats waar een van de vrienden zijn auto had achtergelaten.

De mannen reden eerst naar een nabijgelegen medische post, maar daar kregen zij te horen dat Cifaldi beter behandeld kon worden in Billings. Vervolgens reden zij door naar het St. Vincent Regional Hospital, opvallend genoeg het ziekenhuis waar Cifaldi zelf werkzaam is.

Stok verwijderd in ziekenhuis waar hij werkt

In het ziekenhuis verwijderden artsen de wandelstok en behandelden zij de wond. Volgens de berichtgeving verliep zijn herstel voorspoedig en kon hij korte tijd later alweer aan het werk.

Ook achteraf staat Cifaldi volledig achter zijn beslissing om geen reddingshelikopter op te roepen. Daarbij speelde niet alleen zijn medische beoordeling een rol maar ook de kosten van een luchtredding in de Verenigde Staten.

“De inzet van zoek- en reddingsteams is gratis. De helikoptervlucht niet. Dat was een factor bij mijn beslissing om mezelf te redden.”

Tegelijkertijd benadrukt hij dat hij zich tijdens de afdaling veilig voelde omdat hij twee ervaren vrienden bij zich had. Bovendien hield hij de mogelijkheid open om alsnog professionele hulp in te schakelen als zijn toestand onderweg zou verslechteren.