Overspoeld door influencers: boer moet wifi-versterker op zijn akker installeren

Op het eerste gezicht lijkt het een rustig natuurgebied, net als zoveel andere. Maar achter de idyllische uitstraling schuilt een ontwikkeling die niemand had zien aankomen. Die heeft de eigenaren ertoe aangezet een opmerkelijke stap te zetten.

Midden tussen de uitgestrekte lavendelvelden hebben de eigenaren van Castle Farm wifi-versterkers geplaatst, zodat bezoekers hun foto’s en video’s direct kunnen uploaden naar sociale media.

De maatregel is genomen omdat steeds meer influencers en fotografen van over de hele wereld de paarse bloemenzee bezoeken. Castle Farm opent ieder jaar in juni en juli ongeveer 100 hectare aan bloeiende lavendelvelden voor het publiek.

Bezoekers kunnen er wandelen, picknicken, rondleidingen volgen en natuurlijk foto’s maken. Vooral dat laatste is de afgelopen jaren enorm populair geworden, dankzij platforms als Instagram, TikTok en Facebook is de boerderij uitgegroeid tot een van de bekendste fotolocaties van Zuid-Engeland.

Volgens Lorna Roberts, die het familiebedrijf samen met haar broer en ouders runt, reizen bezoekers vanuit alle windstreken naar Kent om de perfecte foto tussen de lavendel te maken.

Bezoekers klaagden over mobiel bereik

“Het is werkelijk adembenemend. Het landschap en de kleur zijn zo indrukwekkend.”

“Het lijkt op een paars deken dat zich uitstrekt over de vallei. Het is de perfecte achtergrond voor foto’s.”

De populariteit bracht echter ook een praktisch probleem met zich mee. Veel bezoekers klaagden dat het mobiele bereik tussen de velden onvoldoende was om foto’s of video’s direct online te zetten.

“Inmiddels staan er WiFi-versterkers tussen de velden,” vertelt Roberts aan de BBC.

“Daarmee kunnen bezoekers verbinding maken, om hun berichten op sociale media te plaatsen of foto’s naar vrienden te sturen.”

Bij de ingang van de boerderij staat bovendien een krijtbord waarop bezoekers kunnen aangeven uit welk land zij afkomstig zijn. Op de drukste dagen kwamen volgens de familie bezoekers uit maar liefst 56 verschillende landen.

Onder meer toeristen uit Australië, Argentinië, Nederland, Bangladesh, Zweden, Peru, Egypte en Nieuw-Zeeland bezochten de lavendelvelden. Castle Farm kent een lange geschiedenis.

De familie beheert de boerderij al generaties lang nadat de overgrootvader van Lorna vanuit Schotland naar Kent verhuisde met een kudde runderen.

Ongeveer 25 jaar geleden besloot de familie lavendel te gaan verbouwen, oorspronkelijk met als doel etherische oliën te produceren voor de wellnessmarkt.

Dat plan kreeg echter een onverwachte wending toen sociale media een enorme vlucht namen. Tegenwoordig beschikt Castle Farm over ongeveer 100 hectare lavendel, waarvan alleen al het picknickveld circa 80.000 planten telt.

“Toen we begonnen bestond Instagram nog niet. Er waren geen selfies en ook geen influencers.”

“Mijn ouders hadden nooit verwacht dat de velden ooit zo populair zouden worden.”

Naast influencers ontvangt de boerderij ook veel tuinliefhebbers die meer willen leren over lavendel en de verschillende toepassingen ervan. De planten worden niet alleen gebruikt voor etherische oliën, maar ook verwerkt in voedingsmiddelen, dranken en cosmetische producten.

Volgens Roberts zorgen de verschillende lavendelsoorten bovendien voor een herkenbare geur die bij veel bezoekers herinneringen oproept.

“Ze ruiken in deze periode fantastisch. Veel mensen vertellen dat de geur hen doet denken aan hun grootouders of aan hun jeugd.”

Lavendel bloeit later dan normaal

“Sommigen komen daarom ieder jaar opnieuw terug.”

Dankzij de relatief koele lente van dit jaar bloeide de lavendel later dan gebruikelijk. Door de vorst in mei begon de bloei pas later, waardoor de familie verwacht dat het seizoen langer zal duren dan normaal en mogelijk doorloopt tot in de zomervakantie.

Castle Farm is inmiddels uitgegroeid tot een toeristische trekpleister van formaat. Volgens Visit Kent behoort het gebied tot de grootste lavendelvelden van het Verenigd Koninkrijk.

Tijdens het hoogseizoen zijn de weekenden vaak volledig uitverkocht en adviseert de familie bezoekers om vooraf online tickets te reserveren. Ondanks de enorme populariteit blijft Castle Farm volgens Roberts vooral een traditioneel familiebedrijf.