8 miljard euro: grootste marinebasis van West-Europa ontvangt recordinvesteringen

De miljardeninvestering moet de grootste marinebasis van West Europa omvormen tot een belangrijk knooppunt voor de nieuwste generatie nucleaire onderzeeërs en de slagkracht van de onderzeebootvloot aanzienlijk versterken.

De investering maakt deel uit van een veel groter defensieprogramma in het Verenigd Koninkrijk ter waarde van in totaal 26 miljard pond, omgerekend ongeveer 30,4 miljard euro, dat bedoeld is om de infrastructuur van de Royal Navy ingrijpend te moderniseren.

Volgens het Britse ministerie van Defensie gaat het om de grootste investering in de marine-infrastructuur sinds het einde van de Koude Oorlog.

De plannen sluiten aan bij de bredere defensiestrategie van de Britse regering, die de afgelopen jaren de nadruk heeft gelegd op een versterking van de krijgsmacht vanwege de verslechterde veiligheidssituatie in Europa en de toenemende internationale spanningen.

Niet langer afhankelijk van eb of vloed

De marinebasis Devonport speelt daarbij een sleutelrol. De werf is al decennialang verantwoordelijk voor het onderhoud, de reparatie en de modernisering van Britse nucleaire onderzeeërs.

Met de nieuwe investering worden bestaande droogdokken uitgebreid en aangepast zodat ook de modernste en technisch meest complexe onderzeeërs hier kunnen worden onderhouden.

Daarnaast komen er nieuwe aanlegplaatsen met een constant waterniveau waardoor onderhoudswerkzaamheden niet langer afhankelijk zijn van eb en vloed. Ook de elektriciteitsvoorziening, technische installaties en verschillende gebouwen op het terrein worden grondig vernieuwd.

Een deel van de modernisering is al in gang gezet. Eerder werd het grootste droogdok van Devonport al gerenoveerd voor ongeveer 235 miljoen euro, de nieuwe investering moet ervoor zorgen dat de werf ook de komende tientallen jaren geschikt blijft voor de Britse nucleaire vloot.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Defensieminister Luke Pollard, die tevens parlementslid is voor Plymouth Sutton and Devonport, noemt de investering van groot belang voor de regio. Volgens hem komt er na jaren van onzekerheid eindelijk duidelijkheid over de toekomst van de marinebasis.

“Na een decennium waarin de toekomst van Devonport ter discussie stond, zorgt deze investering ervoor dat de marinebasis en de werf voor de komende decennia verzekerd zijn van werk,” aldus Pollard.

Naast de militaire voordelen verwacht de Britse regering ook een flinke economische impuls voor Zuidwest-Engeland. Op de werf werken momenteel duizenden mensen en de modernisering moet niet alleen bestaande banen veiligstellen, maar ook nieuwe werkgelegenheid creëren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daarbij wordt onder meer gedacht aan technische specialisten, ingenieurs en personeel voor de bouw- en onderhoudsprojecten en ook het stadsbestuur van Plymouth reageert enthousiast. Gemeenteleider Tudor Evans spreekt van een historische investering die de stad ingrijpend zal veranderen.

Volgens hem waren de eerdere investeringen in Devonport al belangrijk voor de lokale economie, maar betekent het nieuwe pakket vrijwel een verdubbeling van de defensie-uitgaven in de regio. Dat biedt volgens Evans enorme kansen voor bedrijven, onderwijsinstellingen en de arbeidsmarkt.

De investeringen passen binnen een bredere modernisering van de Britse strijdkrachten. Het Verenigd Koninkrijk werkt momenteel aan de invoering van de nieuwe Dreadnought-klasse onderzeeërs, deze zal vanaf 2030 de huidige Vanguard-klasse vervangen.

AUKUS-partnerschap met VS en Australië

Daarnaast neemt de Royal Navy deel aan het AUKUS-partnerschap met de Verenigde Staten en Australië, waarin wordt samengewerkt aan nieuwe nucleaire onderzeeërs en geavanceerde maritieme technologie.

Volgens staatsminister van Defensie Lord Coaker is de investering noodzakelijk om de Royal Navy ook in de toekomst operationeel en slagvaardig te houden.

Hij wijst erop dat de internationale veiligheidssituatie de afgelopen jaren aanzienlijk is verslechterd en dat moderne marinebases essentieel zijn om de Britse vloot snel inzetbaar te houden.

De recordinvestering moet volgens hem niet alleen de militaire capaciteit versterken, maar ook de Britse defensie-industrie en de economie jarenlang ondersteunen.