NS opgelet: Trein haalt 800 km/u in 5,3 seconden

Stel je voor dat je vanuit stilstand naar 800 kilometer per uur gaat in ongeveer de tijd die het kost om je veters te strikken. Dat is precies wat een experimentele trein heeft gepresteerd op een testbaan van slechts één kilometer lang, waar hij in slechts 5,3 seconden vanuit stilstand accelereerde naar een duizelingwekkende snelheid van 800 kilometer per uur.

Achter die extreme snelheid gaat een technologie schuil die sterk verschilt van de treinen die de meeste mensen uit het dagelijks leven kennen. Het ongeveer 1.110 kilo zware voertuig heeft namelijk geen traditionele wielen nodig en maakt ook geen normaal contact met de rails.

In plaats daarvan wordt het voertuig met behulp van magnetische krachten boven de baan geheven, terwijl spoelen langs de testbaan een wisselend elektromagnetisch veld creëren dat het voertuig zowel vooruit trekt als met enorme kracht versnelt. Het resultaat lijkt daardoor meer op een nauwkeurig aangestuurde elektromagnetische katapult dan op een klassieke treinrit.

Bij 800 kilometer per uur is pure snelheid echter lang niet de enige uitdaging. Zelfs de kleinste oneffenheden kunnen grote gevolgen hebben en stellen daardoor extreem hoge eisen aan zowel de baan als de besturing.

De geometrische afwijking van de testbaan is naar verluidt beperkt tot slechts 0,5 millimeter, terwijl een geavanceerd controlesysteem ervoor zorgt dat de positie van het voertuig tijdens de volledige rit door de installatie tot op de millimeter nauwkeurig wordt gehandhaafd.

De opvallende test vond plaats in het Donghu-laboratorium in de Chinese provincie Hubei, waar het Chinese maglevmodel met deze extreme acceleratie over de testbaan werd gelanceerd.

Snelheid van 800 kilometer per uur

Na het bereiken van de snelheid van 800 kilometer per uur wist het voertuig gecontroleerd tot stilstand te komen over iets meer dan 200 meter. Daarmee werd aangetoond dat extreme versnelling de mogelijkheid van nauwkeurig remmen niet uitsluit.

Dit is niet het eerste record van hetzelfde platform. In juni 2025 bereikte het systeem ongeveer 652 kilometer per uur in 7,1 seconden en al de volgende maand werd de snelheid verhoogd tot zo’n 698 kilometer per uur.

De meest recente test tilde het record naar 800 kilometer per uur en verkortte bovendien de tijd die nodig is om de maximale snelheid te bereiken.

Volgens de Chinese staatstelevisie CCTV bevestigde de reeks tests de werking van meerdere sleuteltechnologieën, waaronder het ogenblikkelijk leveren van een grote hoeveelheid energie, de elektromagnetische aandrijving, de controle van de levitatie bij hoge snelheden, de nauwkeurige positionering en het remmen in noodsituaties.

Vergelijkbare vooruitgang boeken ook andere Chinese onderzoeksteams. Een team van de Nationale Universiteit voor Defensietechnologie toonde eerder een voertuig met een massa van ongeveer 1,1 ton, dat zo’n 700 kilometer per uur bereikte in slechts twee seconden op een baan van ongeveer 400 meter.

Op lange termijn zou dergelijke technologie kunnen dienen voor de ontwikkeling van zeer snel transport door buizen met verlaagde druk of vacuüm.

Door het wegnemen van de wielwrijving en een groot deel van de luchtweerstand zouden voertuigen theoretisch snelheden kunnen aanhouden die vergelijkbaar zijn met die van passagiersvliegtuigen, maar dan op de grond.

Toch is de recordmaglev uit Hubei vooralsnog een laboratoriummodel en geen prototype van een passagierstrein. Vóór een grootschalige toepassing zouden problemen rond het energieverbruik, de veiligheid van passagiers, de afmetingen van het voertuig, de infrastructuurkosten en de aanleg van zeer lange en nauwkeurig uitgelijnde banen moeten worden opgelost.

Systeem moet ooit raketten lanceren

De technologie zou zelfs een toepassing kunnen vinden buiten het spoorvervoer. Het elektromagnetische versnellingssysteem zou op een dag kunnen dienen om te helpen bij het lanceren van raketten of het versnellen van militaire vliegtuigen vóór het opstijgen.

Daardoor zou de hoeveelheid brandstof die nodig is voor de beginfase van de vlucht kunnen worden verminderd, schrijft Interesting Engineering.

Het onderzoek past in de bredere Chinese ambitie om koploper te worden op het gebied van hogesnelheidstransport. China beschikt al over het grootste netwerk van hogesnelheidstreinen ter wereld en investeert fors in maglevtechnologie als mogelijke volgende stap.

Waar conventionele hogesnelheidstreinen tegen de grenzen van de wielwrijving aanlopen, biedt magnetische levitatie in theorie de mogelijkheid om aanzienlijk hogere snelheden te bereiken, mits de aanzienlijke technische en financiële obstakels kunnen worden overwonnen.