Nieuw straalvliegtuig zonder ramen heeft al 300 kopers

Een privéjet volledig zonder ramen blijkt een schot in de roos, er zijn al 300 exemplaren besteld.

Nieuw zakenvliegtuig breekt met een van de meest fundamentele tradities in de luchtvaart, want zodra passagiers de cabine binnenstappen, merken ze meteen dat er iets opvallends ontbreekt.

Het Amerikaanse bedrijf Otto Aerospace zit achter de Phantom 3500, een futuristisch zakenvliegtuig met een gestroomlijnde vorm waardoor het bijna op een vliegende kogel lijkt. Het meest opvallende detail bevindt zich echter in de cabine, waar passagiers iets moeten missen wat normaal gesproken vanzelfsprekend is aan boord van een vliegtuig. De Phantom 3500 heeft namelijk geen enkel raam.

In plaats daarvan zijn de wanden van de cabine voorzien van enorme schermen van 72 inch, wat overeenkomt met ongeveer 183 centimeter. Camera’s die langs de romp van het vliegtuig zijn gemonteerd, sturen livebeelden van de buitenwereld rechtstreeks naar de schermen, zodat passagiers tijdens de vlucht nog steeds het landschap kunnen volgen.

Het bedrijf noemt de technologie Supernatural Vision en het uitzicht hoeft niet per se echt te zijn, aangezien de schermen tijdens de vlucht ook kunnen worden gebruikt om virtuele omgevingen of films te tonen. Het visuele systeem van de piloten werkt volledig onafhankelijk van dat van de passagiers en de beslissing om de ramen weg te laten draait dan ook om veel meer dan alleen het creëren van een futuristische cabine.

Het grote voordeel is namelijk aan de buitenkant van het vliegtuig te vinden, waar het ontbreken van traditionele raamopeningen het mogelijk maakt om een uitzonderlijk glad oppervlak te creëren.

Volgens het bedrijf kan dit de luchtweerstand met ongeveer 35 procent verminderen en daarmee het brandstofverbruik aanzienlijk verlagen. Otto Aerospace beweert dat de Phantom 3500 tot 60 procent zuiniger kan zijn dan vergelijkbare moderne vliegtuigen.

Geen raamopeningen voor gladdere uitvoering

Het toestel maakt gebruik van zogenoemde laminaire stroming, een natuurkundig principe waarbij lucht soepel langs een oppervlak beweegt met minimale wrijving en turbulentie.

Dankzij die efficiëntie konden de vleugels, componenten en motoren kleiner worden uitgevoerd, en de volledig koolstofvezel constructie drukt het gewicht verder. Het resulteert in een brandstofverbruik dat volgens de fabrikant 50 tot 60% lager ligt dan bij hedendaagse zakenjets van vergelijkbare grootte.

Het toestel weegt in totaal 8,6 ton en heeft een actieradius van 3.500 zeemijl, omgerekend bijna 6.500 kilometer. De cabine is 6,7 meter lang, biedt plaats aan negen passagiers en heeft een stahoogte van 196 centimeter, meer dan veel huidige zakenjets.

Daarmee concurreert de Phantom 3500 qua bereik met midsize en super-midsize jets, terwijl de exploitatiekosten dichter bij die van een lichte jet zouden liggen.

De grote doorbraak kwam met de bestelling van Flexjet, een van de grootste aanbieders van gedeeld privéjetbezit ter wereld. Het bedrijf plaatste een vaste order voor 300 exemplaren met aanvullende opties, een van de grootste vliegtuigbestellingen in de geschiedenis van de zakenluchtvaart.

De totale waarde wordt geschat op een stukprijs van omgerekend ongeveer 17 miljoen euro per toestel. Flexjet wordt daarmee lanceerklant en gaat een erkende servicewerkplaats voor het type exploiteren binnen zijn wereldwijde technische netwerk, Flexjet-topman Michael Silvestro lichtte de keuze toe.

“Otto heeft indruk op ons gemaakt.”

Staan nog wel vragen open

“De technologie is ongelooflijk efficiënt en zeer capabel qua grootte, snelheid, bereik, comfort, brandstofverbruik en duurzaamheid, dus waarom niet?”

Silvestro erkende wel dat er nog vragen openstaan, bijvoorbeeld hoe de bemanning bij noodsituaties zoals een motorbrand zicht houdt op de buitenkant van het toestel. Daarvoor moet volgens hem een robuust camerasysteem komen.

Er past sowieso een kanttekening bij het enthousiasme. De Phantom 3500 is een volledig nieuw ontwerp dat nog gebouwd en gecertificeerd moet worden, en gloednieuwe vliegtuigconcepten lopen in de luchtvaart notoir vaak vertraging op.

Otto Aerospace mikt op een eerste testvlucht in 2027, waarna de marktintroductie en de eerste leveringen voor 2030 gepland staan.

Als de beloofde prestaties door de certificering heen overeind blijven, kan de kogelvormige jet de verhouding tussen kosten en bereik in de privéluchtvaart flink opschudden.