Failliete Nederlandse fietsenfabrikant sleurt drie Duitse bedrijven mee in zijn val

Wat begon als een ernstige crisis in de Nederlandse fietsbranche, heeft zich inmiddels tot ver buiten de landsgrenzen verspreid. De problemen hebben drie gevestigde Duitse fietsbedrijven getroffen, die rechtstreeks in de financiële chaos zijn meegesleurd.

De drie bedrijven uit Beieren hebben nu een belangrijke stap gezet in een poging uit de financiële crisis te komen en zijn een insolventieprocedure onder eigen beheer gestart.

Dit betekent dat de directies de bedrijfsactiviteiten voortzetten, terwijl de ondernemingen proberen te herstructureren en een uitweg uit de crisis te vinden. De rechtbank in Schweinfurt heeft de procedure goedgekeurd en advocaat Stefan Debus is aangesteld als voorlopig toezichthouder.

Het gaat om Winora Staiger GmbH, Ghost Bikes GmbH en Engelbert Wiener Bike Parts GmbH, die dochterondernemingen zijn van de in zwaar weer verkerende Nederlandse fietsengroep Accell Group.

Tegelijkertijd staan bij de omvangrijke herstructurering zowel aanzienlijke financiële belangen als honderden banen op het spel. De betrokken bedrijven hebben samen ongeveer 370 medewerkers in dienst op hun locaties in Sennfeld bij Schweinfurt en Waldsassen in de Oberpfalz en realiseerden alleen al vorig jaar een gezamenlijke omzet van ongeveer 340 miljoen euro.

Achter de bedrijven staan verschillende namen die veel fietsliefhebbers zullen kennen. Haibike, Winora en Ghost behoren tot de merken die door de situatie worden getroffen.

Salarissen via faillissementsuitkering veiliggesteld

De bedrijfsvoering moet worden voortgezet en de lonen en salarissen zijn via de faillissementsuitkering voorlopig veiliggesteld, het doel is een investeerder te vinden en de Duitse ondernemingen los te maken uit het netwerk van de Nederlandse groep. Winora kent een grote traditie, want het bedrijf werd in 1914 opgericht door de wielrenner Engelbert Wiener.

Accell Germany maakt momenteel deel uit van de in Nederland gevestigde en in veel Europese landen actieve Accell Group, die tot voor kort grotendeels in handen was van de Amerikaanse financiële investeerder KKR.

De fietsgroep verkeert internationaal in moeilijkheden en wijt dat aan het wegebben van de verkoopboom in fietsen, die in het kielzog van de coronapandemie zijn hoogtepunt bereikte en vervolgens overschreed.

De poging tot een gestructureerd verkoopproces voor de gehele Accell Group is bij de maandwisseling definitief mislukt. Als gevolg daarvan heeft de Accell Group wereldwijd in talrijke landen binnen en buiten de EU faillissement aangevraagd, waaronder in Nederland, Duitsland, Frankrijk, Italië, Spanje, België, Denemarken, Finland, Noorwegen, Zweden en Hongarije.

Met de procedure in eigen beheer heeft de bestaande directie de mogelijkheid om het saneringsproces in overleg met de schuldeisers zelf te sturen. De Duitse fietsmarkt is een solide basis voor een sanering, aldus de voorlopig bewindvoerder, de merken zijn goed gepositioneerd in de markt.

Het faillissement van de Accell Group treft een van de grootste spelers in de Europese fietswereld. Het concern kwam voort uit een reeks overnames en verenigde talrijke gevestigde merken onder één dak, van het Nederlandse Batavus, Sparta en Koga tot het Duitse Haibike, Winora en Ghost.

Die brede portefeuille maakte Accell jarenlang tot een dominante kracht in de branche, maar bleek in tijden van tegenspoed ook een kwetsbaarheid.

Brede malaise in de fietsindustrie

De problemen zijn tekenend voor de bredere malaise in de fietsindustrie. Tijdens de coronapandemie schoot de vraag naar fietsen omhoog, waarop fabrikanten en handelaren massaal inkochten en hun voorraden opbouwden.

Toen de vraag daarna abrupt terugviel, bleven veel bedrijven zitten met enorme voorraden die alleen tegen forse kortingen konden worden verkocht. Die combinatie van dalende verkopen en uitverkoop met verlies bracht meerdere gevestigde namen in de problemen.

Voor de circa 370 Duitse medewerkers en hun families is de onzekerheid groot, ook al zijn de salarissen voorlopig gedekt. De keuze voor een procedure in eigen beheer, waarbij de bestaande directie de sanering zelf ter hand neemt, wijst op de hoop dat de Duitse bedrijven levensvatbaar blijven zodra ze uit het bredere concern zijn losgemaakt.

Of dat lukt, hangt af van de vraag of er een investeerder wordt gevonden die bereid is de merken en vestigingen over te nemen. De bewindvoerder toont zich voorzichtig optimistisch, gezien de sterke positie van de merken en de onderliggende soliditeit van de Duitse fietsmarkt.