Meld u alstublieft bij de gate: stewardess onthult welke passagiers tijdens het instappen worden omgeroepen

Veel reizigers denken dat een vriendelijke glimlach, goed gedrag of een gezellig praatje met het cabinepersoneel kan zorgen voor speciale voordelen aan boord. Maar volgens een ervaren stewardess van Lufthansa zit de werkelijkheid heel anders in elkaar.

Volgens stewardess Maike Herder worden beslissingen over welke passagiers een bijzondere behandeling krijgen helemaal niet genomen door het cabinepersoneel bij de gate of aan boord van het vliegtuig.

In een gesprek met Frankfurter Rundschau legt ze uit dat alles al is besloten, ruim voordat de eerste passagiers aan boord gaan.

“Veel mensen denken dat wij als cabinepersoneel daar iets mee te maken hebben, maar dat klopt niet.”

“Alles wordt technisch geregeld en wij voeren alleen de beslissing uit die al eerder is genomen.”

De verklaring is dat dit alleen in bijzondere situaties gebeurt. Wanneer een reisklasse volledig is volgeboekt, kan de luchtvaartmaatschappij genoodzaakt zijn om sommige passagiers naar een hogere klasse te verplaatsen zodat iedereen een stoel krijgt.

Dat betekent ook dat de felbegeerde gratis upgrade niet afhangt van charme, beleefdheid of geluk op het laatste moment, maar van vaste procedures waar passagiers zelf geen invloed op hebben.

Persoonlijke voorkeur speelt geen rol

Persoonlijke voorkeuren of een vriendelijke benadering spelen daarbij geen rol, als er upgrades beschikbaar zijn geldt bovendien een duidelijke volgorde. Passagiers met een hoge frequent flyerstatus krijgen als eerste de kans om naar een hogere klasse te verhuizen.

Bij Lufthansa gaat het dan onder meer om reizigers met de Senator-status binnen het Miles & More-programma. Volgens Herder is het de bedoeling om deze trouwe klanten kennis te laten maken met de voordelen van businessclass.

Daarna worden eventuele resterende upgrades willekeurig verdeeld onder andere passagiers. Wie geen hoge status heeft maakt dus alleen kans als er daarna nog plaatsen beschikbaar zijn, volgens Herder is er geen systeem waarbij beleefdheid of kledingstijl extra voordeel oplevert.

Ook de omroepberichten bij de gate zorgen regelmatig voor vragen. Passagiers horen soms dat specifieke namen worden omgeroepen vlak voordat het instappen begint, maar dat betekent lang niet altijd dat er een probleem is, er kunnen verschillende redenen voor zijn.

Een van die redenen is het zogenoemde preboarding. Gezinnen die reizen met baby’s of jonge kinderen mogen vaak eerder aan boord zodat zij rustig hun plaats kunnen innemen voordat de overige passagiers instappen.

Daarnaast kunnen medewerkers reizigers oproepen wanneer geboekte zitplaatsen naast elkaar door operationele redenen niet beschikbaar blijken te zijn. In zulke gevallen probeert de luchtvaartmaatschappij een passende oplossing te vinden.

Ook wanneer een upgrade wordt aangeboden kan een passagier persoonlijk worden opgeroepen. Herder maakt daarbij duidelijk dat dit wordt geregeld door medewerkers op de grond zoals de check-in- en gatebalie en niet door het cabinepersoneel.

Niet alleen over upgrades bestaan misverstanden, ook het beleid rond handbagage leidt regelmatig tot vragen. Reizigers moeten soms vlak voor het instappen alsnog hun rolkoffer afgeven zodat die in het ruim kan worden vervoerd.

Volgens Herder gebeurt ook dat niet op basis van een vaste lijst of een specifiek profiel van passagiers, de selectie vindt in zulke gevallen willekeurig plaats. Iedere reiziger met handbagage kan worden gevraagd de koffer alsnog af te geven wanneer de bagagevakken bijna vol zijn.

Selectie vindt willekeurig plaats

Daarnaast roept de stewardess passagiers op om verstandig om te gaan met de beschikbare ruimte in de cabine. Kleine tassen of rugzakken hoeven volgens haar meestal niet in de bagagevakken boven de stoelen te worden gelegd.

“Kleine stukken handbagage kunnen meestal onder de stoel worden geplaatst en blokkeren de bagagevakken dan niet.”

Luchtvaartmaatschappijen besteden de laatste jaren steeds meer aandacht aan een efficiënte instapprocedure. Door handbagage slim te verdelen en passagiers op een vaste manier aan boord te laten gaan proberen zij vertragingen te beperken en de beschikbare ruimte optimaal te benutten.

Volgens Herder kunnen reizigers daar zelf aan bijdragen door kleine tassen onder de stoel voor zich te plaatsen en er niet automatisch vanuit te gaan dat vriendelijkheid alleen voldoende is om een gratis plaats in businessclass te bemachtigen.