‘Ik deed gewoon mijn plicht’: Denis (17) redt binnen enkele uren acht mensen uit zee

Ondanks een duidelijk zwemverbod en een onstuimige zee besloten meerdere strandbezoekers toch de waarschuwingen te negeren en het water in te gaan, waardoor een pas 17 jaar oude strandwacht zwaar op de proef werd gesteld.

Keer op keer moest de jonge strandwacht de golven in om mensen in nood te helpen en binnen slechts enkele uren wist hij maar liefst acht mensen uit zee te redden. Die indrukwekkende inzet maakte hem al snel tot een lokale held.

Zelf vindt hij echter niet dat hij iets bijzonders heeft gedaan en benadrukt hij dat hij simpelweg zijn werk deed.

Het drama speelde zich af op een populair strand ten zuiden van Rome, waar in de zomermaanden duizenden bezoekers naartoe trekken, terwijl de zee er door harde wind en hoge golven in korte tijd verraderlijk kan worden.

Op de bewuste dag waren de omstandigheden zo slecht dat de rode vlag werd gehesen, het internationale signaal dat zwemmen verboden is vanwege het grote gevaar. Toch sloegen meerdere strandbezoekers de waarschuwing in de wind, waardoor de 17 jaar oude Denis, die dienst had als strandwacht, keer op keer in actie moest komen.

Hij zette zijn eigen veiligheid op het spel

Zijn optreden kreeg veel aandacht op sociale media, veel mensen prezen zijn moed en zijn inzet. Sommigen wezen erop dat hij daarbij ook zijn eigen veiligheid op het spel zette.

“Denis heeft acht reddingsacties achter elkaar uitgevoerd en daarbij zijn leven op het spel gezet om mensen uit het water te halen.”

“Gelukkig zijn er in onze wereld nog zulke jongens,” luidde een andere reactie.

Ook was er kritiek op het gedrag van de badgasten die ondanks de rode vlag de zee in gingen.

“Ik hoop dat Denis snel met dit werk stopt omdat er te veel idioten zijn.”

“Maar ik heb veel waardering voor zijn inzet en vooral voor zijn moed ondanks zijn jonge leeftijd.”

Denis zelf wil echter niets weten van de heldenstatus die hem wordt toegedicht. Zowel hij als de exploitant van het strand benadrukken dat hij simpelweg heeft gedaan waarvoor hij was aangesteld.

“Ik heb gewoon gedaan wat ik moest doen. Ik heb alleen mijn plicht gedaan.”

Het voorval vestigt opnieuw de aandacht op het belang van strandwachten aan drukbezochte stranden. Juist op dagen met sterke stroming en hoge golven kunnen reddingswerkers levens redden wanneer bezoekers waarschuwingen negeren of de kracht van de zee onderschatten.

Tegelijkertijd kampt Italië met een groeiend tekort aan gekwalificeerde strandwachten. Vooral langs de populaire stranden van de regio Gargano hebben strandexploitanten steeds meer moeite om voldoende personeel te vinden.

Volgens de Italiaanse nieuwssite L’Immediato was het beroep vroeger een populaire vakantiebaan voor jongeren, maar dat is de afgelopen jaren veranderd.

Opvallend genoeg ligt dat volgens de berichtgeving niet aan het salaris, in de provincie Foggia verdienen strandwachten tussen de 1.500 en 1.700 euro netto per maand. Vaak worden ook huisvesting en maaltijden verzorgd. Toch melden zich steeds minder kandidaten.

De belangrijkste oorzaak is volgens de sector dat de opleiding uitgebreider is geworden. Aspirant-strandwachten moeten meer lessen volgen waardoor de opleiding langer duurt.

Daarnaast zijn de kosten voor de cursus gestegen. Voor veel jongeren weegt die investering niet meer op tegen een baan die meestal alleen tijdens het zomerseizoen beschikbaar is.

3.000 strandwachten en badmeesters tekort

Het personeelstekort beperkt zich niet tot Italië, ook in Duitsland groeit de bezorgdheid over het aantal beschikbare reddingswerkers. Volgens Peter Harzheim, voorzitter van de Bundesverband Deutscher Schwimmmeister, komen Duitse zwembaden 3.000 strandwachten en badmeesters tekort.

Dat tekort heeft volgens hem ook gevolgen voor zwemlessen, door een gebrek aan personeel wordt het steeds moeilijker om kinderen veilig te leren zwemmen. Harzheim stelt dat inmiddels ongeveer de helft van de Duitse leerlingen in de vierde klas niet of onvoldoende kan zwemmen.

De reddingsacties van Denis laten zien hoe belangrijk goed opgeleide strandwachten zijn. Tegelijkertijd onderstrepen ze het belang van het opvolgen van veiligheidswaarschuwingen.

Wanneer de rode vlag wappert is dat geen vrijblijvend advies maar een duidelijke waarschuwing dat zwemmen levensgevaarlijk kan zijn. Dankzij het snelle optreden van de jonge strandwacht liep het incident in Torvaianica uiteindelijk zonder dodelijke slachtoffers af.