In Albanië is een verborgen wereldwonder ontdekt: dit gigantische meer ligt diep onder de grond

Onderzoekers hebben in het zuiden van Albanië een uniek natuurfenomeen aangetroffen, namelijk het grootste thermische meer dat ooit onder de grond is gevonden. Het water ligt verscholen in een omvangrijk grottenstelsel, dat zich uitstrekt over de grens met Griekenland.

De afmetingen van het meer zijn indrukwekkend, want het water strekt zich uit over een lengte van 138 meter en een breedte van 42 meter. Daarmee bevat het meer, volgens berekeningen, ongeveer 8335 kubieke meter thermaal mineraalwater, wat elk eerder bekend ondergronds meer ver overtreft.

Boven het water welft zich bovendien een enorme koepel, die volgens de Tsjechische Neuronenstichting drie keer groter is dan de grote zaal van het Nationaal Theater in Praag. Die stichting financierde de expeditie en maakte het resultaat in februari 2025 wereldkundig.

Een Tsjechisch onderzoeksteam stuitte al in 2021 op deze plek, tijdens verkenningen in de Vromoneri-vallei, en de vondst wordt nu pas volledig bevestigd door aanvullend onderzoek.

Ontdekking bij de Albanees-Griekse grens

De speleologen werkten destijds in een uitgestrekt en grotendeels onontgonnen grottengebied, waar tal van warmwaterbronnen aan de oppervlakte komen. Tijdens die tochten merkten zij een opstijgende stoomkolom op, die hen nieuwsgierig maakte naar de oorsprong ervan.

Het spoor leidde het team naar een afgrond van ongeveer honderd meter diep, die zij vervolgens de naam Atmos gaven vanwege de damp die eruit opsteeg. Op de bodem van die diepe schacht bevond zich, verscholen voor het oog, het gigantische thermische meer.

Naderhand kreeg het meer de naam Neuron, verwijzend naar de stichting die het onderzoek mogelijk maakte en de bevindingen liet valideren door specialisten. Sindsdien geldt de vondst als een van de opmerkelijkste ontdekkingen binnen de Europese speleologie van de afgelopen jaren.

Geologen wijzen erop dat dergelijke thermale systemen ontstaan doordat regenwater diep in de aardkorst doordringt, daar wordt opgewarmd door vulkanische of tektonische activiteit, en vervolgens weer omhoog wordt geperst via scheuren in het gesteente. In de Balkanregio, waar tektonische platen elkaar raken, komen dit soort verschijnselen vaker voor, al is de schaal van het Albanese meer uitzonderlijk.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Betekenis voor wetenschap en toerisme

Onderzoekers benadrukken dat de vondst niet alleen geologisch waardevol is, maar ook kansen biedt voor verder klimaatonderzoek, omdat het water en de mineralen inzicht kunnen geven in processen die zich al duizenden jaren onder de grond afspelen. Monsters van het water worden inmiddels geanalyseerd om de exacte samenstelling en ouderdom te bepalen.

Daarnaast groeit de belangstelling vanuit de toeristische sector, aangezien Albanië de afgelopen jaren steeds populairder werd bij reizigers die op zoek zijn naar minder bekende bestemmingen. Het land promoot zichzelf inmiddels actief met natuurlijke bezienswaardigheden, en een ontdekking van deze omvang kan die trend verder versterken.

Tekst gaat verder onder de post.

Toegang tot het meer blijft voorlopig echter beperkt, omdat de locatie moeilijk bereikbaar is en het ecosysteem kwetsbaar wordt geacht. Experts pleiten daarom voor behoedzaam onderzoek, zodat het gebied niet verstoord raakt voordat alle wetenschappelijke gegevens zijn verzameld.

Toekomstige expedities moeten uitwijzen of er in de omliggende grotten nog meer verborgen waterlichamen schuilen, want het gebied is tot dusver slechts gedeeltelijk in kaart gebracht. Voorlopig blijft het Neuron-meer echter de opvallendste vondst binnen dit indrukwekkende netwerk van grotten en warmwaterbronnen.