‘Grote Groene Muur’: China rekent op bamboe in de strijd tegen verwoestijning

Onderzoekers zien het materiaal als een duurzamer alternatief voor de methoden die tot nu toe werden gebruikt. De ontwikkeling maakt deel uit van de verdere uitbreiding van de zogenoemde Groene Muur van China, een van de grootste natuurherstelprojecten ter wereld.

Het project loopt al sinds de jaren zeventig en heeft als doel de uitbreiding van woestijnen in Noord-, Noordoost- en Noordwest-China af te remmen, verwoestijning vormt daar al jarenlang een groot probleem. Overbegrazing, ontbossing en klimaatverandering zorgen ervoor dat steeds meer vruchtbare grond verandert in droog en onvruchtbaar landschap.

Tot nu toe maakte China vooral gebruik van strobarrières, aanplant van struiken en bomen en kunststof barrières om het zand vast te houden. Volgens onderzoekers hebben al deze oplossingen echter nadelen.

Stro vergaat vaak al na twee tot drie jaar terwijl plastic op de lange termijn milieuproblemen kan veroorzaken. Sommige struiken en boomsoorten kunnen bovendien allergische reacties bevorderen.

Bamboe kan stro en kunststof vervangen

Daarom onderzoeken wetenschappers nu de mogelijkheden van bamboe. Volgens de South China Morning Post kunnen barrières van bamboe drie tot tien jaar meegaan en daarnaast zouden de totale kosten met meer dan twintig procent kunnen dalen ten opzichte van bestaande oplossingen.

De eerste praktijktests in de provincies Qinghai en Binnen-Mongolië laten volgens de onderzoekers zien dat bamboe zowel stro als kunststof kan vervangen in verschillende klimaatzones en woestijngebieden. Daarmee lijkt bamboe een duurzamer alternatief te bieden tegen verwoestijning.

Bamboe beschikt over verschillende eigenschappen die het geschikt maken voor dit soort projecten. Het behoort botanisch gezien tot de grassen en niet tot de bomen, afhankelijk van de soort kan bamboe bovendien zeer snel groeien.

Sommige soorten groeien onder gunstige omstandigheden tientallen centimeters tot zelfs meer dan een meter per dag. Daarnaast wordt bamboe wereldwijd gebruikt voor onder meer meubels, vloeren, papier, textiel en als bouwmateriaal.

De inzet van bamboe sluit aan bij China’s nieuwe vijfjarenplan voor de bescherming van bossen en graslanden. Daarmee wil de regering de bestaande Groene Muur verder uitbreiden en de kwetsbare gebieden beter beschermen tegen oprukkend zand.

Naast dit project boekt China ook vooruitgang met een ander grootschalig initiatief rond de Taklamakanwoestijn, een van de grootste en droogste woestijnen ter wereld.

Uit een wetenschappelijke studie die op 20 januari werd gepubliceerd in het vakblad PNAS blijkt dat dit gebied inmiddels meer koolstofdioxide uit de atmosfeer opneemt dan het uitstoot.

Extreme woestijnen kunnen herstellen

Volgens onderzoekers van de University of California San Diego is dat vooral te danken aan het Three-North Shelterbelt Forest Program, beter bekend als de Groene Muur van China. Sinds 1978 zijn langs de randen van de Taklamakan- en Gobiwoestijn meer dan 66 miljard bomen geplant.

Onderzoekers schrijven dat hun resultaten aantonen dat zelfs de meest extreme woestijngebieden ecologisch kunnen worden hersteld en kunnen bijdragen aan de opslag van koolstof. Daarmee kunnen dergelijke projecten volgens hen ook een rol spelen bij het afremmen van de klimaatverandering.

Met de inzet van bamboe wil China de bestaande aanpak verder verduurzamen. Als de projecten succesvol blijven verlopen kan het snelgroeiende materiaal in de toekomst op grote schaal worden ingezet om zand vast te leggen.

De uitbreiding van woestijnen af te remmen en tegelijkertijd de kosten en de milieubelasting van dergelijke projecten te verlagen.